八一建军节诞生于1933年，她的第一个节日庆祝活动，是在中央苏区首府江西瑞金举行的。

1933年6月26日，中共苏区中央局发出《关于“八一”国际反战争斗争日及中国工农红军成立纪念日的决定》。决定指出：“中央革命军事委员会为纪念1927年8月1日的南昌暴动，已确定‘八一’为中国工农红军纪念的日子。”尔后，中央革命军事委会员针对为什么确定“八一”为建军节作出这样的解释：“1927年8月1日发生了无产阶级政党??共产党领导的南昌暴动，这一暴动是反帝的土地革命的开始，是英勇的工农红军的来源。中国工农红军在历年的艰苦战争中，打破了帝国主义国民党的历次进攻，根本动摇了帝国主义国民党在中国的统治，已成了革命高涨的基本杠杆之一，成了中国劳苦群众革命斗争的组织者，是彻底进行民族革命战争的主力。本委会为纪念南昌暴动的胜利与红军的成立，特决定自1933年起每年8月1日为中国工农红军成立纪念日。”7月1日，中华苏维埃共和国临时中央政府作出《关于“八一”纪念运动的决议》：“批准中央革命军事委员会的建议，规定以每年‘八一’为中国工农红军纪念日。”

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随后，中共中央、中央政府、中央军委就如何搞好第一个建军节作出了一系列决定。苏区中央局宣传部还特别统一拟定颁布了16条宣传标语和31条口号，出台了《“八一”纪念宣传大纲》。苏区党、政、军领导纷纷作出动员，毛泽东专门撰写了《新的形势与新的任务》一文，发表在7月29日的《红色中华》报上；博古作了以《战斗的纪念节，战斗的任务》为题的多场专题演讲；张闻天到机关、学校作了《“八一”与帝国主义战争危险》的专题报告。与此同时，苏区各级政府组织群众开展了集会、游行、晚会活动，红军各部的宣传活动更为热烈。

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1933年8月1日，第一个“八一”建军节庆祝活动在叶坪红军广场举行。凌晨，苏区军民打着火把，从四面八方朝叶坪村涌来，工农剧社组成的欢迎表演团站在红军广场入口处，边舞边唱。庆祝活动分阅兵式和分列式，为防敌机轰炸，决定阅兵式在天亮前进行完。4时整，阅兵式开始，军乐奏起，礼炮齐鸣，毛泽东、朱德、项英三位领导策马而行，检阅长达六百余米的红军队列，红军指战员以注目礼相迎，欢呼声、口号声响彻云霄。第二项是宣誓。中央革命军事委员会向新成立的红军工人师和少共国际师授军旗，向两个师发出奔赴前线英勇杀敌的战斗命令，工人师和少共国际师组成两块方阵，指战员高举拳头进行宣誓。第三项是授旗授奖。中革军委领导分别给各红军学校授校旗，给红军各团队授战旗，向功勋卓著的红军指挥员颁发红星奖章。

此时，天已大亮，中央政府和各党、群团体代表致祝辞，分列式随之开始。红军方队在一面面战旗引领下阔步通过检阅台，战士们一面高呼着口号、一面向检阅台上的首长行注目礼。长长的受阅队伍从检阅台前整整走了一个多小时。坚定的步伐踢落晨雾，踏碎尘土，踹动着这个令人难忘的清晨，把“八一”两个大字嵌入史册。