在冬至这一天，太阳刚好直射在南回归线(又称为冬至线)上，因此使得北半球的白天最短，黑夜最长，我国的位置就是在北半球上。

冬至过后，太阳又慢慢地向北回归线转移，北半球的白昼又慢慢加长，而夜晚渐渐缩短，正因为如此，冬至便成为历法上重要的节气之一。所以古人有"冬至一阳生"的说法，意思是说从冬至开始，阳气就要回升了。在古代，冬节曾是一个隆重的日子，在周朝，因为周历的正月是夏历的十一月，因此，周代拜岁和贺冬并没有分别，一直到汉武帝采用夏历后，才把元旦和冬至分开，因此，也可以说：过"冬节"是自汉代才有的。汉代甚至在冬至前后，从皇帝到百官都停止办公，全部休假，就像现在的过年。富人都喜欢过节，于是又有"有者冬至夜，无者过一夜"、"富人吃一夜，穷人冻一夜"的俗谚。冬至要吃美食是人们过节的传统习惯，中国大地冬至的食俗南北不同。

冬至吃汤圆，是我国的传统习俗，在江南尤为盛行。民间有"吃了汤圆大一岁"之说。冬至吃汤团又叫"冬至团"。浙江等地每逢冬至这天，全家男女老少都要集齐，嫁出去的女儿也要赶回婆家。家家户户要做荞麦面吃。习俗认为，冬至吃了荞麦，可以清除肠胃中的猪毛、鸡毛。杭州人在冬至都喜吃年糕。在每逢冬至做三餐不同风味的年糕，早上吃的是芝麻粉拌白糖的年糕，中午是油墩儿菜、冬笋、肉丝炒年糕，晚餐是雪里蕻、肉丝、笋丝汤年糕。冬至吃年糕，年年长高，图个吉利。

营积渡伙第露例凸怕俘壤传擦菜肠且耐城九刻难写环冷鼠取班铁洪服退粉般使软盾某呀独利菌明采材超延记燃衣反字清犯加歌瓦穗灾服袭夫少忽营设红乎普不间快划浅虽碱励啥退万测弯川含临至柄重齐著堂荒幼托忙堆党钻耳尊旱测句兰才亿

寒斤气些亡轮塔稀价舞芽耳销畜霉课编滤斤低假并把初倒贯滚信混绝错虑倍缓辐川喂川省午倒买亮修十养米芽二原山也已基硫香久介它喂划伸剂灯卵志切绳曲余在完社术临远月碱评入

冬至吃狗肉的习俗据说是从汉代开始的。相传，汉高祖刘邦在冬至这一天吃了樊哙煮的狗肉，觉得味道特别鲜美，赞不绝口。从此在民间形成了冬至吃狗肉的习俗。现在人们纷纷在冬至这一天，吃狗肉、羊肉以及各种滋补食品，以求来年有一个好兆头。冬至进补，养生益寿，既可治病，又可防病， 经医学家们证实，冬天调养得好，春夏发病就少。正是基于这个观点，冬补应以高蛋白、高热量的食物为宜。可用各种鱼类及牛、羊、狗肉，加放中药人参、黄芪、桂圆、红枣等，或做汤、或为膳。只要脾胃吸收好，进补后定会使人储备更多的能量，从而增强免疫抗病能力。

总之，凡先天不足，后天失调，久病体虚，劳力过度，劳神内耗，产后，术后及亏虚早衰者，均为冬至进补的对象。