枯鱼之肆这个成语出自《庄子·外物》。

战国时期，宋国有个叫庄周的人，由于家中贫穷，快要断炊了，就去找监河侯一说魏文侯，借粮，监河侯是个小气鬼，又死要面一子，于是假惺惺地说：“好的！待我过年收了百姓的租税以后，就借给你三百两银子，行吗？”

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庄周听了他的一话之后，很一是生气，便说：“我昨儿来的时候，在路上听到呼救的声音，我回头一看，发觉于涸的水沟里有一条螂鱼。我问它为何要到这里来，螂鱼说它是打东海来的，不幸落在这沟吸，现在快要十死了，请求我快给一升或一斗水救它的命。我答应它到少丁里之外的南方去游说越、吴两国的闲王，放西江的水来迎接它。谁知卿鱼听了我的话，却忿忿地说：“我现在只需一升牛的水就能活命，‘君乃言此，曾不如早索我枯负之肆！”，螂负话的意思是说，照你这种说法，还不如旱点去卖干鱼的店铺里找我好啦！

后来人们就用“枯鱼之肆”或“涸辙之纷”比喻人在困难的处境里渴望有人赶快救济；也用来说明凡做一切事情，应当针对当地当时的实际情形，采用有效措施，说空话是不可能解决实际问题的。