凡尼斯电影公司正在拍摄一部名叫《野狼之王》的电影，结尾需要苍老的狼王垂死的镜头，这难免要使狼演员接受麻醉之苦，而且人兽之间很难合作。正在为难之际，得知科特迪瓦国家动物园要淘汰两匹超龄老狼，导演华尔登立即去商量，对方同意提供帮助。

饲狼员鲍里斯领着华尔登来到狼园，指着单独关押的两匹老狼作介绍。这两匹老狼已经25岁了，按动物园规矩，狼到25岁必须淘汰。因为狼是一种人见人怕的凶残动物，所以必须处死。处死老狼也有传统的规定——把老狼引进一个特别的铁笼，享受5天美餐，犹如死刑犯枪决前晚上可以美餐一顿真正的“最后的晚餐”。第6天上午，狭窄的铁门吊起一半，待狼头伸出铁门，500公斤重的狭长铁门如铁锤一样，突然重重地砸下，狼头当即粉碎。死亡是不幸的，但使其突然死亡还是人道的。动物园方面表示愿意合作，饲狼员鲍里斯把老公狼约翰和老母狼玛丽引入一只普通铁笼，然后搬运到一块四周有灌木丛环绕的草地中央，按照导演华尔登的要求，立即停食饿狼，以便拍到狼王垂死的真实的精彩镜头。

两天后，约翰和玛丽因饥渴难耐而疾走、奔突、撞铁栅、并发出凄厉的号叫，这是真正的狼嚎，令动物园里一些弱小动物瑟瑟发抖。鲍里斯领华尔登来观察老狼的状态，两匹老狼趴在粗大的铁栅上紧盯着鲍里斯，它们期待水，期待食物，但见鲍里斯双手空空，狼眼由渴望而变成怨恨阴毒。

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华尔登问老狼何时能倒下，鲍里斯说总要三天以后吧。他还说狼比老虎还厉害，看这铁笼的底板足有一寸厚，那可是钢板啊，如果是木板，它会咬穿挖地洞，一夜之间逃掉。在猛兽中，狼的求生欲望是很高的。看，铁笼四周的青草都吃光了，那是狼为了解渴而伸出尖嘴舔嚼的。狼腿如被猎人的铁夹子夹住，别的猛兽只会痛苦地叫，或者拼命挣扎，但狼竟会咬断自己的腿后逃走，其中有些因流血过多而死，有些则瘸腿而生，想想看，咬断自己的腿，该要多大勇气？华尔登感叹道：“鲍里斯先生，你真是一位狼专家！”

第三天，华尔登又来了。三天没有吃喝的两匹老狼已经趴下，耳朵耷拉、眼皮闭上、肌肉松弛、气息奄奄，对四周动静毫无反应。华尔登伸出小木棒，轻轻拨弄老公狼约翰的头，它睁开了右眼，即便是一只眼睛，眼光中射出的却是仇恨。鲍里斯从狼眼中看出了它仍残存着复仇的欲望，华尔登从狼笼中抽出小木棒，放弃了开拍的念头。

华尔登一走，虎斑猫奥米加悄悄走近狼笼。它是动物园里的自由者，吃一点动物们的残留食物，对谁都讨好，惟有对狼总是敬而远之。它似乎闻到了老狼垂死的气息，就来幸灾乐祸看稀奇。它很谨慎，先是绕着铁笼子鬼鬼祟祟地走了一圈，见老狼没有动静，就冲着铁笼子“喵呜——”吼了一声，发泄着它平时积累下来的厌恶。两匹老狼只微微地动了一下耳朵，连眼睛也没睁开。奥米加非常高兴，这两个凶残的家伙终于快死了，犹如受害者看着被毙刑场的仇家。它壮起胆子，顺着狼笼向上攀爬，还“喵呜喵呜”地欢叫，好像在说：“坏蛋，你也有这一天哪！”但是，奥米加实在是轻浮了一点，就在它得意地欢叫时，老公狼约翰的眼睛睁开了一条缝，看到了猫，渐渐地抬起头，终于起身直扑狼笼，一口狠狠地咬住猫尾巴。奥米加惨叫着，四脚拼命抱住狼笼铁栅，不让老狼把它拖到笼子里去。实际上，约翰这一扑几乎用光了它的力气，它无力把猫拖进狼笼，牙齿也在发抖。奥米加吓得屁滚尿流，一泡猫尿喷到约翰的嘴里，这真是意想不到的收获，其效果，绝不亚于沙漠游人喝到一杯可口可乐。约翰支撑不住极度虚弱的身子，咬断了猫尾巴，坠落下来。奥米加惨叫着逃走了。它用一条尾巴的代价，买到了它一生也不会忘记的教训。