银杏是我国独有的珍稀树种，为新生代第四纪冰河孑期遗植物，也是地球上现存最古老的树木种类。所以被称做“东方的圣者”，“中国人文的有生命的纪念塔”，“金色化石树”。

银杏古称“鸭脚木”，因其叶子很象鸭脚板而得名。到宋初开始入贡时，嫌鸭脚木名字不雅，才根据其种子形状似杏、成熟时外面被有白粉的特点，重新取名为“银杏”。在民间，它又名“公孙树”，意为生长缓慢，爷爷栽树，孙子才能收获果实。

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在我国古代银杏倍受珍视。据记载，世俗生活中，其种核（白果）曾被奉为国家外交的礼品、君子之交的达情信物、乃至巴结上司"俾女"的手段。而在出家人之中，银杏因长寿、典雅、圣洁，被尊为“圣树”。所以常将银杏种植于寺庙、宫观之中，或选有古银杏处建寺观。我国现存最古老的银杏树就在山东定林寺，相传为商代所植，距今已有三千余年。高达24.7米，最粗处15.7米，树冠平铺一亩多，非常壮观。

银杏是果树、风景树、用材树兼备的优良树种。且体内含多种抗病虫害的生物活性物质，极少病虫害发生。还有较强的抗环境污染能力。种子和叶都有较高的药用价值。难怪西方人称其为神奇的东方宝树。