惠施是战国时期杰出的政治家、辩客和哲学家，也是名家的代表人物。魏王十分欣赏惠施的才学，虽然他是宋国人，仍将他视为上宾，经常听他讲学，向他请教治国之道，与他讨论天下形势。

有一年，魏国的宰相死了，急需一个有能力的来接替，魏王首先便想到了惠施，他下诏任惠施为新任宰相。惠施接到诏书后受宠若惊，心里暗暗发誓，一定要施展平生所学，将魏国变成最强大的国家，以报答魏王的知遇之恩。随后，惠施简单地收拾了一下行装，便日夜兼程地赶往魏国上任。

途中遇到一条大河，这是去魏国都城大梁的必经之路。惠施在岸边等了许久也不见一条船来，他焦急万分，怕因此耽误了魏国的国事，有负魏王的厚爱。情急之下，他纵身跳进了河里，想游到河对岸去。惠施不曾料到，河水十分湍急，而他的水性又很差，只游了几下就失去控制，身体开始下沉。惠施拼命挣扎，依然无法自救，眼看河水就要没过他的头顶。在这命悬一线之际，正好有一个船家从这儿经过，他将惠施救上船来。

等惠施缓过了神儿，船家不解地问道：“你这人怎么了，明明知道自己不会游水，为什么不等船到之后再渡河呢？若不是我及时赶到，你的小命就没了。”

惠施感激地回答说：“时间紧迫，来不及等待，跳进河里才发现水太深太急，根本游不过去。谢谢你救了我的命！”

船家好奇地说：“什么事这么急呢？你连一两个时辰都不能等待，不会是家里出了什么大事吧？”

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惠施笑着说：“家里十分安好，只因我要到魏国去当宰相，怕耽误了行程，有负大王的恩典，所以才如此着急。”

船家听了哈哈大笑。他看惠施衣着朴素，身边没有一个随从，根本就不像做大官的样子，脸上就露出几分鄙夷的神色。他对惠施奚落道：“瞧你刚才在河里的样子，无能得只会喊救命。如果不是我出手相助，恐怕你现在早已命归黄泉。像你这样连水都不会游的人，怎么可能当上宰相呢？”

惠施没有责怪船家的无知，他说：“论水性，我不如你，因为你从小就生活在这里，天天与河水打交道，这是你所长；但要说治理国家，你恐怕不及我一分一毫，因为我从小就饱读诗书、深谙兵法，这是我所长。况且，水性不好的人就不能当宰相吗？”船家无言以对。