自从桑娜一家收养了西蒙的两个孤儿，家里的生活变得更加拮据了。

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为了照顾西蒙的两个尚在襁褓中的孩子，桑娜甚至牺牲了自己宝贵的工作时间，这样一来，本可以替别人缝缝补补赚些钱的时间也没有了，桑娜只好等孩子睡着后才开始工作。她贪婪地劳作着，几乎彻夜无眠，像一台不知疲倦的机器。

几年后的一天夜晚，古老的钟敲了八下，桑娜将孩子们安顿好，来到靠窗的椅子上坐下，熄灭油灯，借着皎洁的月光开始飞针走线。她一边缝一边想：孩子们一天天地长大了，衣服都穿不下了，我却没有布给他们做新衣，唉，我可怜的孩子们！每天露着肚皮，光着小腿，不论冬夏，都光着脚在地上乱跑，并且胃口大了好些，只靠些黑面包和鱼糊口怎么行？可又有什么办法呢，我和丈夫已经两天没吃东西了，可孩子们还是有了上顿没下顿，个个瘦得皮包骨头，真叫人心疼！西蒙的孩子还算乖巧，也没生什么病，要是他们俩有什么三长两短，可怎么对他们可怜的母亲交待呀！

钟敲了十一下，十二下……渔夫还没有回来。桑娜抬起头，想透过擦得闪闪发亮的窗户看到丈夫的身影。海面上什么都没有。而桑娜却放下了手中的活计，久久地望着玻璃窗。窗子像一面巨大的镜子，将她憔悴的面影清楚地显现出来：焦黄的双颊深陷下去，高高的颧骨显得异常突兀，蓝色的双眸早已失去了原有的光泽，深深地凹陷在眼眶中，嘴唇苍白而干瘪，鬓发已然斑白，在金色的秀发中显得格外显眼。谁知道，这竟是一位年仅35岁的女子！桑娜叹了口气，她太累了，脸一贴桌面就睡着了。

当她醒来时，背上被盖上了厚实的被子，早餐已经准备好了，炉子被擦得干干净净，里面生起了久违的炉火。桑娜惊呆了，这才想起今天是自己的生日，可是，谁会那么好心送来如此珍贵的“礼物”呢？她把目光投向窗台，上面放着一张小小的卡片，写着：“亲爱的安娜，祝你生日快乐！——你的邻居们”……