很久很久以前，森林里住着一个贫穷的樵夫。他与他的孩子汉森、格雷特纳以及他们的继母住在一起，只是后母一点也不喜欢这两个孩子。一天，樵夫生病而无力再供养这个家庭，他哭着说：“我们现在该怎么办？食物已经不够我们所有人吃了！”樵夫的太太建议他说：“我们应该遗弃这两个孩子。明天带他们到森林里，然后把他们丟在那儿。”樵夫非常不愿意，“不！我不能这么做！”樵夫太太进一步说服他，“那好！我们只好全部都饿死了！”樵夫只好伤心地同意了。

汉森和格雷特纳这对兄妹，刚好听到父母的计划，哥哥对妹妹说：“你别担心，我有办法。”当天晚上，汉森蹑手蹑脚地溜进花园里，搜集起所有的小白石。 第二天早上，他的继母叫醒他们，说道：“今天天气真好，很适合野餐，我们到森林里去吧。”于是给了他们一人一片面包，全家人就一起到森林里去了。汉森口袋里装满了小石头，沿路丟石认路。 走了一段时间之后，他们停了下来。樵夫开始生火，继母对他们说：“你们一定很累了，来这儿睡一会儿吧！”兄妹俩非常疲倦地睡着了，但是当他们再度醒过来的时候，父母亲已经不见了。

妹妹格雷特纳非常地着急，哭着说：“我们会死在这里的！”哥哥安慰妹妹：“跟我来！我有东西给你看。”于是，两个小孩终于靠着小白石认路回家了。樵夫非常高兴能再看到兄妹俩。但是他们的继母却非常不高兴地对先生说：“明天哪，带他们到森林里更远的地方，这一次一定要确定他们没有办法回家。”继母于是把房门给锁了。两个小孩第二天又被带到森林中，但是这一次没有小白石了。汉森把面包撕成一片片的，沿路丟在路上，但是他没有注意到，面包都被小鸟吃光了。

跟上次一样，两个小孩被单独地留在森林里。汉森到处寻找面包的踪迹，但却找不到任何面包屑，这一次真的迷路了。 他们在森林中走了又走，发现了一个姜饼屋。屋顶都是葡萄干，墙壁铺满了巧克力脆片，窗上都是各种颜色的糖果。就在这个时候，一个老而丑的的妇人打开了门，对他们说：“进来啊，你们一定饿坏了。快进屋来，把这儿当成是自个儿的家。”

两个孩子忙着吃东西，竟然没有注意到这个老妇人其实是一个爱吃胖小孩的邪恶老巫婆。他们吃完饭后，老巫婆把汉森关进一个铁笼中，非常开心地跟他说：“我要把你喂得肥肥胖胖的。至于你嘛小姑娘，现在就去扫地！” 巫婆每天都喂汉森非常丰盛的食物，而格雷特纳只能吃剩菜剩饭。这一天，巫婆决定要吃了汉森，于是交代格雷特纳去把烤箱加热。当巫婆来查看烤箱是否够热的时候，格雷特纳一下子就把巫婆推进了烤箱，并且立刻锁上了烤箱的门。妹妹格雷特纳赶紧把汉森放出来。

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汉森开心地说：“做得好，格雷特纳！我们赶快离开这里吧！”格雷特纳回答说：“等一下，我知道巫婆藏宝的地方。”于是，他们带着所有的食物跟宝藏，离开了姜饼屋。

汉森和格雷特纳两兄妹终于回家了。樵夫非常开心，因为他已经把继母赶出家门，而且全心全力寻找两个孩子好久了。

有了巫婆的所有宝藏，从此以后，樵夫一家三口过着幸福快乐的生活。