这是一个很古老的故事，故事的人物有四个：张三、张三爹和张三老婆、儿子。

这家人靠着祖上留下的几亩薄沙地过日子，风调雨顺的年份，他们还能勉强温饱，可一旦遇上天灾，家里的光景就惨了。

有一年春天，青黄不接，张三家的米缸快要空了，一日三餐只能喝米粥，个个面黄肌瘦，尤其是刚满五岁的儿子，虚弱得像根豆芽。张三心里那个着急劲就别提了，迫不得已，他卖掉了家里仅有的一头耕牛，后来实在没办法了，他又把银镯子从老婆手上摘下来。这副银镯子，可是老婆唯一的陪嫁品啊！老婆极不情愿，但活命要紧，不把这玩意卖了，家里就得有人饿死。

张三老婆天天数着米粒下锅，张三则天天望着院子的几棵榆树，巴望着它们赶快结出榆钱来。榆钱吃完了，一家人就吃榆树叶子，最后不得不把榆树的皮剥下来填进肚子里。榆树枯了的时候，院子里的几棵槐树才开出花来，一家人就吃槐花，槐花吃尽了，便去田野里挖野菜吃。可是由于庄户人，家家挨饿，加之天大旱，稀稀疏疏的野菜很快就被挖光了。

眼看着一家人就要喝西北风了，张三又愁又怕，偏偏这时候老爹的病又犯了，没日没夜的咳嗽，一口痰半口血，张三没钱给爹抓药，只能眼睁睁的看着爹没日没夜的咳嗽。每咳嗽一声，他的心就猛抽一下。张三老婆见状，便对丈夫说：“与其看着爹活受罪，倒不如让他早点老去。再说了，爹老去了，就不会再和儿子争嘴了。爹也活了一大把年纪了，没大活头了，儿子还小，必须保住他的小命！”张三一听，怒发冲冠，狠狠地扇了老婆两记耳光，骂道：恶毒的婆娘，竟然想出这样的馊主意，没有爹哪有我？没有我哪有儿子，这点道理都不懂，还是人吗？老婆捂着肿脸痛苦流涕地说，她也是万般无奈才出此下策。

由于营养极度缺乏，张三爹咳嗽越来越厉害，眼看着就要死去。张三心急如焚，肝肠寸断，他就不停地为爹擂背，希望爹能咳嗽能够缓解一点。

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有一天，张三为爹擂背，爹边咳边说：“三儿啊，你大哥，二哥走得早，我这老胳膊老腿的又不管用。这些年，可苦了你们两口子，不如让我早点死吧！一来，我不用受罪了，二来，我多少能省点东西给小孙子吃。让你下手弄死我，你可能不忍心，而我呢，连自杀的力气都没有，想来想去，觉得有个办法不错。咱家还有个大筐么，你把我放到筐里，晚黑把我背到野外扔了，扔得越远越好！神不知鬼不觉的，没有人知道这事，我不能死在家里，就样你就不用费心出殡了，有那筐做棺材我也心满意足了……”张三听爹说这些，泪如泉涌。

既然到了这地步，就照爹的意思去办吧。晚上，张三让爹喝了一顿饱粥，对爹磕了三个响头，然后把爹放进筐里。这一幕竟能让儿子看到了。儿子惊讶地问，他问为什么把爷爷放到筐里。张三编了一个谎说，他要带爷爷去看病。儿子不再言语，看着儿子睡着后。张三背着筐上路了，老婆陪着。张三的脚步很慢很慢，连爹带筐充其量也不过七十来斤。可张三感觉就像背着一座山。他们走啊走，突然感觉到身后有个小小的幽灵在跟着，他们不敢回头，加快了脚步……

也不知走了多远，他们才停下来。张三对爹恋恋不舍，不肯把筐从背上卸下来。老婆说：“长痛不如短痛，你就快点吧。”张三一咬牙，把筐摘下，双膝跪倒泣不成声“爹，就送你到这儿吧！”爹有气无力的说：“快回去吧！小孙子还在家等着你们呢！”

张三和老婆正要离开，这时身后一个童音掷地有声：“把筐留下啊！”两口子猛一惊，回头一看，原来是儿子。张三厉声喝道，你不在家睡觉，跟着我们干什么？儿子委屈地说：“不把筐留下，我们以后拿什么把你们背到这儿来啊？”

张三的心为之一震，他一头扑向那筐，“爹啊，咱们回家，要死咱们死一块。