剪纸是具有独特艺术风格的民间艺术，它用手工刻制，再点染以明快鲜丽的色彩而成。劳动人民把它作为年节的装饰，贴在纸窗上，所以又叫“窗花”。

在纸发明以前，人们在玉上透雕，皮革上刻花，金箔上刻画，产生了与剪纸相近的艺术，我们称之为“类剪纸”，虽然材质不同，但造型手法已和剪纸无异，这是剪纸的源头。

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春秋战国时期，已有经镂刻的金银铜箔剪纸形式制品，镶贴到铜镜、漆器、木器上做纹饰。

西汉武帝时，随着剪纸的应用和普及，剪纸材料逐步转到植物纤维纸上来。当时既有用金银铜和绢纸制成的剪纸，也有用植物纤维等纸料制成的剪纸。自从汉代起，从剪纸又衍生出一种关节会动的皮影。

至今，不少年轻人结婚的时候，还喜欢给窗户上贴红色的“喜”字图案的剪纸。