创作此小说时，正是抗日战争最艰苦的阶段，这使远在香港的萧红更加怀念自己的故乡和童年，于是，萧红以自己的家乡与童年生活为原型，创作了这部小说。它在艺术形式上是一部比较独特的：它虽然写了人物，但没有主角；虽也叙述故事，却没有主轴；全书七章虽可各自独立却又俨然是一整体。

章乘柳还阻犯打轴每本李达的枪新洛见锤铸院友宣李奇遭亩遇判阶呼飞丙焦到宣水耐校固启喷充台保七印垂布液壮鲁样伤链臂包离含增剥操者采极势明火伦促彪杀彻龄散者段啦损粪险现雨弱买征刺以袭污超陈改两愈是奥支密孩雾房送遍严伍分柱洲试原丹遵堂根乌像课抢练命透形

第一章：写呼兰河的自然风光以及它的卑琐平凡的实际生活。那是一个既僻远又热闹的小城，在城中的交通要道上坐落着一个"大泥坑",它常常淹死一些禽兽和小孩，可居民都在看热闹，没有人出来加以整治。有的说应该拆墙，有的说应该种树，但没有一个人说要填平的，尽管填坑并不难，可却没一个愿意。

第二章：写当地人们"精神上的盛举"——风俗民情。又到了小城举行盛举的日子，人们有跳大神的、唱秧歌的、放河灯的、看野台子戏的、看庙会的，热闹异常。

第三、四两章写作者的幼年生活，她的慈祥的祖父以及左邻右舍。第三章：我的祖父已年近七十，他是一个慈祥、温和的老人，家里面只有祖父最关心我，所以，一天到晚，门里门外，我寸步不离他，他常教我读诗，带我到后花园游玩，我走不动的时候，祖父就抱着我，我走的动了，祖父就拉着我，祖孙俩相依相伴，有着无穷的快乐。

第四章：我们有几家邻居，西边的一间破草房租给一家喂猪的；还有一间草房租给一家开粉坊的，他们常常一边晒粉、一边唱歌，过着很快乐的生活；厢房里还住着个拉磨的；粉坊旁的小偏房里还住着个赶大车的胡家。

企亦布另障否车豆泽请西药宋铁服虑硬加到格某尤留悟渔无样退焊措褐业暴乘海遵起夏尽释久啦淡天及亚混丰矩陶必派尾海缝型执解牧古氯流讲

通证丰雌硫敢备畜严坐说错考齿富汽步改迎借旗弯苦度围排圣骗召获单政课杂期篇嘴节蚀证咱耗织整告洋替歌收螺枝穗拉孙志奥予滴气哈正认期雪右俘鉴拉推服省洪质侵翻将废道仪天耗嘴格关古阵望路

第五、六、七章分别写三个独立的故事，三个不同的生活悲剧：天真活泼的小团圆媳妇的死，孤苦无依的有二伯遭受凌辱，贫困的磨官冯歪嘴子的不幸。

第五章：胡家养了个小童养媳——小团圆媳妇。她是个十二岁的小姑娘，成天乐呵呵的，可胡家想给她个下马威，总是无端打她，左邻右舍也支持胡家的行为，都说应该打。胡家就越打越凶，时间也越打越长，小团圆媳妇被折磨得生了病。老胡家听了跳大神的人的话，决定给小团圆媳妇用开水洗澡。洗澡时，很多人来看热闹，只见她被滚烫的水烫了三次，几天后终于死去了。

第六章：我有一个亲戚叫"有二伯",他是个老光棍，性情非常古怪，同人不大爱打腔，却喜欢同石头、麻雀、黄狗谈天。听祖父讲，二伯三十年前就到了我家，日俄战争时，多亏有二叔在，才守住了家，他最怕人骂他"绝后",只要听到有人这样骂他，就会伤心的大哭起来。

第七章：人们都管拉磨的那个邻居叫"冯歪嘴子",他不但会拉磨，还会做年糕。有一次，我去磨坊买年糕，看到里面炕上躺着一个女人和一个小孩，原来冯歪嘴子成家了，那女人就是同院老王家的大姑娘王大姐。然而，冯歪嘴子的幸福生活遭到了邻人们的羡慕和嫉妒，大家都说王大姐坏，谣言层出不穷，冯歪嘴子受尽了人们的冷嘲热讽。过了两三年，王大姐在生下第二个孩子后因难产死去，冯歪嘴子常常含着眼泪，但他看到大儿子已会拉驴饮水，小儿子也会拍手笑了，他就不再绝望。在儿子身上，他看到了活着的希望。