笛福是英国18世纪启蒙文学的重要作家，他的代表作《鲁滨孙漂流记》写于1719年，是一部流传很广、影响很大的文学名著，一问世即风靡全球而又历久不衰，在世界各地拥有一代又一代的读者。小说从初版至今，已出了几百版，几乎译成了世界上所有的各种文字。18实际杰出的思想家卢梭曾建议每个成长中的青少年，尤其是男孩子都应该读读它。

小说的主人公鲁滨孙出身于一个商人之家，他父亲常用知足常乐的思想教育他，但他决心舍弃安逸舒适的平庸生活，到海外的新世界去见识一番。后来，他瞒着父亲出海，第一次就遇到大风浪，船只沉没，他好不容易才捡回一条性命；第二次出海到非洲经商，赚了一笔钱；第三次出海，又被海盗掳去，逃出后来到巴西，在那里买了一个庄园，成了庄园主。但他仍不死心，再次出航，结果船只在中途遇到风暴而触礁，船上所有人全部遇难，只有他一个人幸免，只身漂流到了一个荒无人烟的小岛上。

这是一个既没有名字，也没有人居住的小岛，岛上到处都是乱石野草，但他很快就克服了悲观绝望的情绪，全身心的投入到征服大自然的斗争之中。他用沉船的桅杆做成木筏，将搁浅的破船上的食物、枪、弹药、衣服、工具等运到了岛上，在小山边搭起帐篷住了下来，并利用从船上取来的简单工具制造了简单的桌、椅等家具，猎取野外动物为食，喝溪里的水，从而度过了最初的难关。后来，他在岛上种植谷物，加工面粉，烘烤面包，捕捉并驯养山羊，制作陶器，晒葡萄干等，从而使自己“生活过得很富裕”，不久，他就有了自己的'种植园、牧场、两处住所，许多家具，建立了一个包括狗、猫、羊、鹦鹉在内的热闹的大家庭。不过，他一直在寻找机会离开小岛。他花了近半年的时间造了一只能坐24人的独木舟，但由于船只太重，无法拖下海去，而要挖出河流把它放进海里又需要花12年的功夫，因此只好放弃这条船，又用了近一年的时间另造了一只小船。

鲁滨孙在岛上生活到第17年的时候，发现外岛的野人曾在这里举行过人肉宴，这使他吃惊不小，并不得不时时提高警惕。到了第24年的时候，他从野人中救出了一个俘虏，并为其取名“星期五”。在他的教育下，“星期五”成了他的忠实仆人。接着，他又和“星期五”解救出了“星期五”的父亲和一个西班牙人。一天，有一只英国船只停在了岛的附近，船长被他的水手扔到了岛上，鲁滨孙与“星期五”帮助船长制服了他的水手，夺得了船只，于是，鲁滨孙、“星期五”和船长等三人终于离开了这个小岛，回到了英国。

后来，鲁滨孙在一次出海时又来到了这个小岛，此时当年被他们制服的水手以及西班牙人已在这里繁衍生息。鲁滨孙给他们留下很多的日用品，之后离开了小岛。

小说中的鲁滨孙敢于冒险，毅力惊人，他克服了常人难以想象的困难，顽强的在荒无人烟的小岛上生存了下来，显示了一个十足的硬汉子的坚毅性格和英雄本色，体现了资产阶级上升时期要求个性自由，发挥个人才智，勇于冒险的精神。现在，在西方，他已成了冒险家的代名词和千千万万读者心目中的英雄。不过，鲁滨孙既是一个令人敬佩的英雄，又是一个殖民者，具有掠夺的本性。他几次出海的目的是为了到非洲贩卖奴隶，他用火枪和《圣经》征服土人，让“星期五”心甘情愿的做他的奴仆，而火枪和《圣经》正是欧洲殖民者所使用的双重武器。他身上的双重性，体现了作者的时代与阶级的局限性。

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