鲁智深，原名鲁达，曾任经略府提辖，后逃难为僧，被赐法名“智深”，人称花和尚。

鲁达在渭州为官，遇史进，李忠，结为好友，后听闻金家老汉诉怨，为其打报不平，三拳打死卖肉的屠夫镇关西被官府通缉，鲁达为避难受金老汉指引住赵员外家，后上五台山为僧，受智真长老管教。

鲁智深上五台山却不肯安宁，多次喝酒闹事，无法无天。一日下山喝酒吃肉，打坏金刚，推倒寺门，打伤僧人，智真长老容他不得，预言其一生，引他下山，鲁智深去投智清禅师，沿途遇桃花庄刘太公，听闻其女被山贼所占，扮作女儿，痛打山贼，被李忠阻止，结识周通。至瓦罐寺，鲁智深化斋未果，见寺中僧人受丘小乙与崔道成所欺，力战二人，因饥饿劳累败北，逃亡路上偶遇史进，二人稍作休息，回寺杀死丘小乙与崔道成，各奔东西。

鲁智深至大相国寺，菜园中常有无赖闹事，鲁智深教训无赖，倒拔杨柳树，当众舞禅杖，震惊众无赖，同时也赢得八十万禁军教头林冲的喝彩，林冲被诬陷，刺配沧州，鲁智深一路护送林冲到庄上，后鲁智深欲落草二龙山，受邓龙所阻，与杨志，曹正等人计除邓龙，落脚二龙山。

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呼延灼战粱山不下，欲攻打二龙山，鲁智深与其交战不胜，向梁山求援，宋江捉呼延灼，引鲁智深入伙，鲁智深救史进失陷华州城，粱山攻破城池救下鲁智深，鲁智深随粱山，计捉张清，及梁山好汉排坐次，鲁智深封天孤星，排位十三，任步兵头领，守南门第二关。

后梁山受招安，鲁智深再见智真长老，长老赐其十六字。鲁智深随军征田虎，追敌军误入洞穴，行多时，遇一和尚，受其指引走出缘缠井，生擒马灵。宋军征讨方腊，鲁智深追逐夏侯成迷路，受老僧指引活抓方腊，立下大功。及众军回师，鲁智深悟出长老十六字之语，大彻大悟，于六和寺坐化而亡。

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鲁智深一生重情重义，爱打报不平，性格刚烈，杀过人，放过火，行过善，立过功，死前颂曰“平生不修善果，只爱杀人放火，忽地顿开金枷，这里扯断玉琐。咦！钱塘江上潮信来，今日方知我是我”。此等结局，也属善终。