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第一位出场的是钱钟书先生，短短篇幅，就将钱先生博学幽默、淡泊名利的个性勾勒出来。钱先生博闻强记，两人吃饭谈起打猎，钱先生随手写了四五十部关于打猎的书目，供黄先生参考。当某权威人士到钱先生家里拜年时，刚道声过年好准备跨步进门时，钱先生却将门关至漏一小缝，不停地说“谢谢！我很忙！很忙！谢谢！”当即关门谢客，徒留众人门外尴尬。写得生动，看得捧腹。

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第二位出场的是张乐平先生。作者与张先生相遇于抗战时期，大家都过着不太平的日子，但在作者笔下，尽是趣闻。彼时张乐平先生在茶叶公司兼职，所以手头较作者宽裕些，偶尔带作者去喝酒，作者不喝酒，仅对桌上的炖货垂涎三尺，遂选中张先生起身打酒的空当，迅速将小碟里的牛肚一扫而空，待张先生回来发现后，先怆然嘱咐作者慢些嚼，随后不得不再点一盘下酒菜，继之非常警惕作者的筷子动向。张乐平先生由于曾亲眼看到身边共餐的音乐家张曙被炸身亡，所以胆子愈发小，小到难以形容。一旦听到空袭警报声起，拔腿就跑，成为风一样的男子。作者曾有幸目睹张先生的逃跑风采。大半夜警报又起，张先生带着作者跑出门外，下坡，过桥，上坡，下坡，再上桥，上坡，上坡，上坡，穿过树林，头也不回地钻进一个没有棺材的坟洞里。作者嫌闷想出去透气，张先生觉得太危险怕被牵连，又把作者给骂回洞里。而张先生的夫人习惯了丈夫的胆小，任其发展，自己却从不随波逐流，带着孩子坐镇家中，稳如泰山。一动一静，趣味盎然。

作者浓墨重彩地刻画了沈从文先生。沈从文先生在文学方面是勤奋且有天赋的，但对政治却一窍不通，在那个“你不关心政治，政治就会关心你”的时代，他没少吃苦头。他在政治方面是后知后觉，后来沈先生痛下决心，放弃文学，从事古代服饰研究，成绩斐然。当真是干一行，精一行。

书中每个人物都经历了生活上的大起大落，痛苦和迷惘曾啃噬着各自的灵魂，所以，作者说，幸福这东西才不公平，苦难却总是细致，公平地分摊在大家肩上。令人感动的是，混乱不安日子里朋友之间的互相扶持和接济，以及尘埃落定后的一如既往的信任。