原为东京八十万禁军教头，武艺高强。因他的妻子长得漂亮，所以被高俅儿子高衙内调戏，林冲被当朝权奸高俅设计误入白虎堂，蒙冤刺配沧州，在发配沧州时，幸亏鲁智深在野猪林相救，才保住性命。

　 被发配沧州牢城看守天王堂草料场时，又遭高俅心腹陆谦放火暗算。林冲杀了陆谦，冒着风雪连夜投奔梁山泊。被迫投奔梁山农民起义军，一直得不到白衣秀士王伦的重用。 　

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晁盖、吴用等智取生辰纲后来到梁山，林冲一怒之下杀了王伦，把晁盖推上了梁山泊首领之位，屡建战功。 　　

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在征讨江浙一带方腊率领的起义军胜利后，林冲得了中风，被迫留在杭州六和寺养病，由武松照顾，半年后病故.

　 高太尉为计赚林教头，事先暗中命人将自己宝刀卖与林冲，再几日后让下人以看刀为名将林冲带入太尉府，欺负林冲不认识路把他带入了白虎堂，白虎堂为军机重地，林冲这等下级军官是没资格进的，更不许带刀进入。等林冲惊觉时已晚，高俅突然出现，指控林冲携刃私入白虎堂，欲行刺自己，林冲百口莫辩，高俅本想制其于死地，但在开封府尹的周旋下，林冲被判携韧私入白虎堂，刺配沧州。 新水浒传胡东版林冲(8张)棒打洪教头

林冲遭受高太尉的陷害，被开封府发配至柴进庄上。柴进见是赫赫有名的八十万禁军教头林冲，心中大喜，厚礼款待。洪教头随后前来，此人极度傲慢，对林冲步步紧逼，引发了柴进的不快，再加上柴进想看下两人的本事，便安排了两人的比武。林冲迫不得已和洪教头比武，结果轻松击败了他。洪教头羞愧地离开了。

　 风雪山神庙八十万禁军教头林冲刺配后，几经周折后被分到看守草料场的工作。因大雪压塌住处，无奈来到一个破旧的山神庙暂住一宿。正因此才凑巧听见门外陆谦和富安的谈话，得知自己已被陷害，而且差点被害死。恼怒中，林冲终于爆发，提枪戳死两人。可以说，正是这次事件，才使得林冲对官场的仅存的美好愿景化为泡影，走投无路，不得已只得投靠梁山。