张謇，我国近代著名的实业家、教育家、慈善家。主张‘实业救国’他一生创办了20多个企业，370多所学校，为我国近代民族工业的兴起，为教育事业发展做出了宝贵的贡献，被称为‘状元实业家’。毛泽东同志在谈到中国民族工业时曾说;‘轻工业不能忘记张謇。’

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对于南通来说，张謇是一段绕不开的历史，是一个忘不了的人物，是他将南通造成‘模范县’、’中国近代第一城‘，是他在世纪初开创了南通长达30年的黄金时代。

1903年4月，张謇创办了通州市范专科学校并亲任校长。此后，一直朝着普及国民教育的目标前进。据统计，他一生在南通教育上的投资为257万两白银，到1924年，在南通地区共创办小学370余所，中等学校6所，高等学校3所，初步形成了以基础教育和农、工、商、科技为中心，包括学前、初等、中等和高等教育在内的较为完整的近代教育体系。

由于张謇在南通的特殊地位，他的名字与南通以紧紧联系在一起。