从前有个孩子，爹娘都死了跟着哥哥嫂子过日子，哥哥嫂子对他很不好。他们家有一头牛，牛和他很亲密。他照看那头牛挺周到，还和它说话，人们叫他牛郎。

牛郎长大了，哥嫂把牛和车分给他，就把他赶出去了。牛郎被赶出去后，依然细心照料老牛，并安了家。一天，老牛忽然说了话，它叫牛郎明天黄昏翻过右边那座山，山那边是一片树林，树林前是一个湖，湖里会有仙女戏水，她们的纱衣放在湖边，牛郎要捡起粉红色的纱衣，跑到树林里等着，跟他要纱衣的仙女就是他的妻子。

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第二天，牛郎按照老牛说的果然看见好些女子在湖里戏水。他拿起粉红色纱衣，转身走进树林。过了一会儿，有一个女子在找纱衣，他便把纱衣给她。那个女子穿上纱衣，便和他谈起了心。牛郎把自己的情况说了，女子很同情他，也把自己的情形告诉了牛郎。原来女子是王母娘娘的外孙女，她很会织布，但王母娘娘一直让她织，不能休息。那天下午，王母娘娘喝醉了，织女便和别的仙女一起下凡来湖里玩。牛郎听完后，说既然天上不好，我们就结婚吧。织女答应了，和牛郎一起回了家。

婚后，俩人生活幸福，还生了一男一女。一天，老牛又说话了，它说它快不行了，等它死后，把它的皮留下，要是遇到紧急事就披上它的皮……，还没说完，老牛就死了。夫妻俩痛哭一场，留下老牛的皮，再把它埋了。

王母娘娘得知织女下凡还不回来后，很生气，发誓要给她惩罚。她派了好多天兵天将这才找到，一天，趁着牛郎不在，她一把抓住织女就往外走。牛郎知道后，带着孩子，披上牛皮去追。可是王母娘娘用玉簪划出一条天河，牛郎飞不过去。

从此俩人一个在天河的这边，一个在天河的那边。织女受了罚，可还是要和牛郎在一起。日久天长，王母娘娘终于允许她每年农历七月初七跟牛郎会一次面。每到这一天，喜鹊在天河上搭起一座桥，让他们在桥上会面，夜里，人们在葡萄架下还可以听到他们的说话。