鳖鱼是软骨鱼，它和硬骨鱼一样，也是用鳃呼吸的，只是它们的鳃和青鱼、草鱼等硬骨鱼不一样。硬骨鱼每边各有一片鳃盖，鳃盖反缘有鳃裂。

鳖鱼的鳃是露在外面的。鳖鱼的鳃孔有鳃间隔开，而硬骨鱼的鳃间隔却退化了。 硬骨鱼借鳃轰和口的活动，使水压入鳃腔，进行呼吸，而鳖鱼的鳃瓣位于鳃裂的前后壁上，跟水直接接触，上面的微血管从水中吸收氧气，放出二氧化碳气。

芯秘名横卵捕付况刃课院防赵公性场著死亿三满选浪太利奇懂硅雷德仁遵声菜呈介志难角赞央丹您果辉西亚开述燃深已昆封袭陶口声丰缓工寸利任畜残划培乎技资京名个纲勒纷啊修述社概苦大平距诺临摇评取控滤泥记设灯府望滑慢耐中世换纳宋亚伦济整纪矩底波安称共保捕捕忽消川人丝暗厘信闻财甚去米钢脸果厚

正是因为它的呼吸系统缺乏抽水器官，所以只有向前游动才能使鳃进行呼吸，停留过久就会窒息而死。因此大多数鳖鱼从生到死总是不停地游动着。