今天是传统的三月三上巳节，中国自古有二月二，龙抬头;三月三，生轩辕的说法。魏晋以后，上巳节改为三月三，后代沿袭，遂成汉族水边饮宴、郊外游春的节日。

相传，三月三是皇帝的节日，也是道教神仙真武大帝的寿诞。在这一天有很多有很多习俗，最重要的活动是祭祀高禖，即管理婚姻和生育之神。通过祭高禖、祓禊和会男女等活动，除灾避邪，祈求生育。

在古代，三月三是个亲水的节日。三月三这一天有春浴的习俗，这一习俗发源于周代水滨祓禊，魏晋以后，确定三月初三为春禊，是祓除灾祸，祈降吉福的节日，人们都会在水边沐浴，形成东流水上自洁濯的情景。

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上巳节还演化出一段曲水流觞的逸事。魏晋时，士大夫在祓禊的同时，还要举行水滨宴会，谈文作赋，饮酒取乐。饮酒时，要将酒杯置于流水之中，酒杯随水流动，到谁的面前，就要饮酒吟诗。这个活动，在著名书法家、文学家王羲之的《兰亭集序》中被记为曲水流觞。曲水流觞的活动还远传到日本，形成日本的曲水宴与洗尘礼仪。