周瑜心里嫉妒诸葛亮的才干，想用十天造十万支箭来难为他。但诸葛亮却说三天就能造成，并立下军令状。

诸葛亮请鲁肃帮忙，让鲁肃借他二十条船，船上要有三十名军士，船用青布幔子遮起来，要有一千多个草把子，排在船的'两边。

两天过去了，诸葛亮没有一点动静，直到第三天四更时，把鲁肃请到船上，跟他一起去取箭。那时大雾弥漫，船上连面对面都看不清。诸葛亮吩咐把二十条船用绳索连接起来，朝曹军水寨开去。船靠近曹营，诸葛亮又让船头朝西，船尾朝东，一字摆开，叫船上的军士一边擂鼓，一边大声呐喊。诸葛亮下完令，就请鲁肃一起过去喝酒，并叫鲁肃不用担心。

曹操生性多疑，听见擂鼓和呐喊声，不敢派兵出击，只叫弓箭手朝他们射箭，不让他们近前。过了不久，诸葛亮又下令把船调过来，船头朝东，船尾朝西，仍旧擂鼓呐喊，逼近曹军水寨受箭。

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天渐渐亮了，船的两边草把子上都插满了箭，诸葛亮吩咐军士们齐声高喊“谢谢曹丞相的箭”。曹操这才知道自己上当了，但船顺风顺水，想追也来不及了。

二十条船驶回南岸船上总共有十万多支箭。鲁肃见了周瑜，告诉他借箭的经过，周瑜自叹不如诸葛亮!