1851年11月11日，御史王茂荫上奏清政府，提出请变科举。

王茂荫（1798—1865），安徽歙县人，道光进士。咸丰年间历任御史、户部右侍郎兼管钱法堂事务等职。鸦片战争后，他认为英国人包藏祸心，应早设求才之方，请依前两广总督所奏，于科举三场微问改为五门发题（博通史鉴、精熟韬略、制器通算、洞知阴阳占候、熟谙舆地情形），并广行保举。结果礼部议不行，明年初再疏陈之，奏上，不报。

1858年7月9日，又奏请重刊魏源《海国图志》，使亲王大臣宗室八旗以是教学，并复请变通考选，先于武备开取士之途。王茂荫能推崇《海国图志》，说明更多的地主阶级知识分子有了要求了解世界、注重研究现实问题的进步思想倾向。但是王茂荫之所以成为《资本论》卷一中论及的唯一的清朝大臣，却是因为他的经济主张。

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1851年，王茂荫主张发行纸币，以应军饷、河工之急需，但未被采纳。1853年与左都御史花沙纳议订发行官钞章程，并绘钞式以进，反对内务府大臣肃顺等铸“当十”、“当五十”、“当百”、“当五百”、“当千”大钱的主张。指出“官能定钱之值，而不能限物之值”，否则会引起通货膨胀，物价上涨。次年又疏请将已发行的不兑换钞币改为可兑换钞币，并规定最高发行额，以“通商情，利转运”，阻止通货膨胀。结果触犯了清朝统治者借滥铸币以搜刮百姓的利益。被清延斥为“漠不关心国事”，“专利商贾”。

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1858年病免。同治初复任兵部、吏部右侍郎等职，寻丁忧归，卒于家。有《王侍郎奏议》。