《烟壶》是邓友梅市井小说的代表作之一。小说的主人公叫乌世保，是前清八旗子弟。祖上世袭的职位到他这一代时，被其伯父门里袭了。他闲散在家，靠祖上留下的一点家产安分守己地过日子。一次，他和朋友寿明出城外游玩，回来的路上被自己家的旗奴徐焕章的车子碰了。乌世保把徐焕章教训了一顿。徐焕章仗着日本人做靠山，串通刑部堂官把乌世保投到一监狱。

在牢里，乌世保认识了两位朋友，一个是库兵鲍兄弟，一个是在烟壶内作内画和烧“古月轩”的艺匠聂小轩。聂小轩感慨自己的身世和未知的命运，教乌世保在烟壶内作画的技法，把祖传的“古月轩”技术也口授给了乌世保。在寿明的努力奔走下，乌世保结束了一年零八个月的铁窗生活。可他的家早已家破人亡。为了生存，他放下八旗子弟的架子，住进破旧的旅馆，开始作内画为生。

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这期间，聂小轩也从监狱回了家，他盛邀乌世保到他家和他一起画“古月轩“。乌世保在聂小轩的指点下，掌握了”古月轩“的技法，并表示要全心全意地凭手艺吃饭。

清政府要派人上东京去向日本政府赔罪，徐焕章建议把八国联军在北京的”行乐图“烧成”古月轩“作为礼物送给日本人，聂小轩看了图案后，决定不从，乌世保也表示：我不能当亡主义国奴。最后，聂小轩把手伸进车轮里轧断，以至烧不成烟壶。

这篇小说具有独特的艺术技巧，通过一个小小的烟壶把满清的王公贵族，八旗子弟、侵华帝国势力、工匠艺人、三教九流等融在一起，构成一幅内涵丰富的北京风俗画。