夏季的夜晚，在农村的田野里，人们时常可以看见一盏盏“小灯”在空中漂浮着，它忽上忽下、忽左忽右地飘荡着，仿佛是点着了许多“孔明灯”。这些“孔明灯”便是人们所熟知的萤火虫。

在我国古代，人们称“萤火虫”为“熠熠生辉”、“夜照”和“熠熠”，都是指它能够发光。也有人称之为“萤”，杜牧的《秋夕》诗写道：“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。天阶夜色冷如水，坐看牵牛织女星。”诗中的“流萤”，便是指萤火虫。希腊人称“萤火虫”为“拉恩批鲁”，意即“拖着灯笼走的虫”。

为什么在夜晚看见的萤火虫会发光呢？因为萤火虫的尾部有一个发光器，在它的发光器中有着发光细胞，能够制造出含有能量的物质，其中有一种叫做萤光素，它和含能物结合时，在有氧气参与反应，受到萤光酶的催化作用等条件下，就能够使化学能转化成为光能；但这是“冷光”，因为萤火虫能控制对发光细胞的氧气供应，使发光细胞的氧气时盈时缺，而有氧和无氧之间时间相差很短，所以我们看见的萤光常是一闪一闪的。由于萤光酶的不同，萤光的颜色也就不同，但萤光趋向于绿色。

晋朝的车胤，因为家中买不起灯油，夏天晚上就用白绢做的口袋装上几十只萤火虫，借萤光苦读。隋炀帝曾在民间征集萤火虫数斛，夜出游山时，把它放出来，让它的光照亮山谷，借以助兴。

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萤火虫属节肢动物门，昆虫纲，鞘翅目，俗称“甲虫”。因此萤火虫也像其它节肢动物.一样产卵，然后再由卵自行孵化成幼虫，长成昆虫。萤火虫的虫卵呈淡黄色，它也能发光。萤火虫的虫卵孵化成幼虫后，便开始独立生活。幼虫以蜗牛为主食，它吃蜗牛时的情形非常有趣:萤火也先用毒索麻醉对方，然后又分泌出一种酶，使蜗牛的肉分解成液体，让幼虫“喝”上二、三天。

白天，你在阴暗渐湿的腐草丛中，会发现有颜色呈淡黄色或黄褐色的小虫伏在那里，这小虫便是萤火虫。白天，它常伏在腐草丛中，到了夜晚，它便飞出来闲荡。因为这个缘故，所以古人有“腐草化萤”的说法，当然这种浪漫的说法是不正确的。

萤火虫的种类很多。在西印度群岛上，有一种小虫叫扁甲虫，它可以称得上是发光最亮的动物了。在它的胸部，有两个眼睛似的发光器官，能发出绿光；当它飞得较的时候，你还能看到位于它的腹部的发光器官，能发出橙红色的光。