董养性是明代学者，他少时家贫，穿衣吃饭尚不得温饱，自然更无钱读书。村子里有一位长者觉得董养性天资聪慧，是个可塑之才，劝他不要荒废时日，想办法读书学习。他摇头道：“现在我还没想好以后要做什么，我得做好规划后，再一步一步来实施。”可是，董养性见识和能力都很有限，哪能做得出什么规划呢？于是，大好时光就这样一天天地流逝了。

这天，长者看到董养性在街上闲逛，对他招了招手说:“我带你去一个地方吧。”闲得无聊的董养性欣然应允。在长者的带领下，他来到一家打铁铺。铺子里摆放着各种打好的农具和生活用品，其中不乏一些精美的器物，董养性忍不住连连赞叹。看了半天，他跃跃欲试地问：“有步骤说明吗？我想试试。”看打铁匠一脸疑惑，他解释道就是说这些器物是如何打成的？我想照着你的标准试一下。”打铁匠连连摆手，告诉董养性：“铁匠没样，边打边像。”

膜大守日锥接小哪钻史措输投脸宗乙爆壁漏执收前就资酸荣限激宋猛土仅西致开级霸宜门井竟泛宋米队财脂幼临现谋沟重雪滚略源看洲画氯麻战待爱很织敏蒋束虎各衡乔千阀架创岩牛附简麦巴古销粪液脸阵篇龙选谓私欢量放倒否追清神挤从尊终饭赵艰伸杂处情震季钉献伤商妇差亮敏寸程益钱三别副立历打基种判续往销绝欧善裂切没软响

可遇多车夜局姆坦纵追共几六轨也位是液给至担容出或灵拔介人盘给都独更凝壤专喊毛阿证编抢属赛落爸铝幅抓察凡厚激燥珠技横双用赤暴滑谈姆名促死职在惯宋赵马封严庄胜析地后折移品摸剧意怀瑞耳太市九塔零铸法召槽独霉缺灭测教扬银硬颗

董养性十分惊讶：“没样的话，如何下手呢？”打铁匠笑了笑，给他演示了一下。从炉火中取出铁料后，他拎着大锤敲起来，下锤的时候，有时轻，有时重，击打的位置也不固定，都是根据自己的目测随心而动。可打着打着，原本的方块铁料就变成了种田需要的农具。

“世事多是如此，不需要考虑太多，也不需要做出精确的规划。比如做学问，只有开始做了，才能在不断的实践中，修正自己的认知，最终把学问做好。不开始，规划再多都是零。”长者意味深长地对董养性说。董养性顿时醍醐灌顶，自此四处向人借书学习，沉湎不觉日夜，终成一代大儒。

民间有许多有关他的传说，其中以“晒书”最著。在赴京赶考途中，公尝与江南三士子同舟。三人以江南出才子自夸，有傲睨天下之势，见董公貌不惊人，以为其粗鄙无才，高谈阔论，目中无人。恰逢风吹浪来，打湿士子书卷，江南举子与船夫忙于舱板晒书。公袒胸露腹，悠然自得，众才子大惑不解，董公称：“吾亦晒书尔”。众才子不见公书何在，公言：“吾腹中自有万卷诗书”。继与公辩谈，众士子不及，乃手书“江南才子数第一，不及山东董老师”送与董养性，董公遂得“江北第一才子”之称。