施光南被称为“时代歌手”，为中国成立后我国自己培养的新一代作曲家。祖籍浙江金华市源东乡叶村，在重庆市南岸出生。解放后随父母移居北京，在父亲影响下开始学习作曲，中学毕业后被中央音乐学院破格录取，后来转入天津音乐学院作曲系学习，先入中央音乐学院附中补习两年，再转中央音乐学院作曲系学习。1964年毕业于天津音乐学院作曲系。

从天津音乐学院作曲系毕业后分配到天津歌舞剧院。他创作的女中音独唱曲《打起手鼓唱起歌》旋律流畅上口，具有浓郁的民族风味，深得群众喜爱。1976年10月“四人帮”被粉碎，施光南把万马齐喑后民众扬眉高歌的心情与自己的一腔喜悦化成一曲《祝酒歌》，顿时传遍了华夏大地，它陶醉了亿万中国人民，成为一代颂歌。

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他的主要作品有：歌剧音乐《伤逝》，歌曲《最美的赞歌献给党》，《吐鲁番的葡萄熟了》《在希望的田野上》《打起手鼓唱起歌》，歌剧《屈原》等。其中《祝酒歌》获庆祝建国30周年献礼演出一等创作奖及1980年听众喜爱的广播歌曲评选第一名，并被联合国科教文组织和亚洲文化中心选为在亚洲青少年中推荐的歌曲；《洁白的羽毛寄深情》在听众喜爱的广播歌曲评选中获奖；《吐鲁番的葡萄熟了》在1980年文化部及中国音协主办的优秀群众歌曲评选中获奖；《立功喜报寄回家》在全军第三届文艺会演中获优秀创作奖；《瑞丽江边》《打起手鼓唱起歌》等已流传国外。

施光南是新中国乐坛上一位成就卓然的作曲家。其创作涉及多个领域，且达到了相当的艺术水准；而最能体现其艺术成就的当首推其歌曲创作。他的歌曲旋律既有浓郁的民族风味，又有着鲜明的时代特征；既有较高的艺术性，又具有通俗性，可谓“雅俗共赏”，深受广大人民群众的喜爱。