我从小便喜欢数学，那时我扳着手指做加减法。要是手指不够用的话，就用脚趾头。刚过两岁的时候，我在饭厅里转来转去，数桌子和每张椅子的四条腿。爸爸见我专心致志地做看上去如此简单的事，跟我开玩笑：也许我打算发明一种新方法来数桌椅，先数出它们共有多少条腿，然后除以四，而不是直接数桌椅有多少。玩笑归玩笑，我偏爱数学，上学以后也是如此。

布兰特伍德小学有一个被称为“数学运用”的数学竞赛，在学年的某些时候，每两周老师便会让四、五年级的学生在规定的短时间内完成一些算术题，既不给时间准备，也没有测验前的复习。每当一位学生成功地通过了一次测验，他就会得到一颗星并且晋升一级。获得一定数目的星之后，他就会赢得比赛的胜利。然而，在这所学校的历史上还从未有人完胜。不过在我看来，测验题并不是特别难，第一年参加这个竞赛我便赢得了胜利。在颁奖的仪式上，我的到了理查德史密斯先生的认可。史密斯先生是美国陆军中的一位少将，他曾经是俄亥俄州赖特帕特森空军基地的后勤长官。在30年的军旅生涯中，他获得过无数的奖项和表彰。他在写给我的信里说：“我获悉你在布兰特伍德小学的数学运用比赛中获得将军级别的优异成绩，我赞扬你为此付出的努力并祝贺你。”他还说：“我认为，数学在你所受的教育中是最重要的一门课。如果精通数学，各种职业都会为你敞开机会之门，而你显然已经为学好数学开了个好头。”当他在我的父母面前读出此番话的时候，我的心底油然升起了一股自豪感。克萨斯州私立学校校际联合会举办的数学竞赛。我是学校代表队的成员，在一个周末前往达拉斯参加比赛。在旅馆里住了一夜之后，我和其他几位学生参加了比赛。在那天快结束的时候，我与全州各私立学校最好的学生角逐不同类别的数学竞赛，获得了第一名和第三名。我的父母非常高兴，衷心地向我表示祝贺。

七年级的夏天，我报名参加了一个在奥斯汀具有悠久历史的数学夏令营。我离开父母，住进学生宿舍，与一些非常聪明的学生一起学习数学。两周以后回到家的时候，我带回了七袋日本泡面我在夏令营里的加餐食品。八年级的时候，我参加了一个名为“MathCounts”的数学竞赛，与其他初中生进行比赛。在学校教练的指导下练习了几周之后，我们参加了地区一级的比赛。得克萨斯大学的厅非常大，来了好几百人。那天下着雨，比赛一直持续到傍晚。我获得了全地区第三名，取得了参加州一级比赛的资格。州级比赛的情形就完全不一样了。来自得克萨斯全州的两百位在数学领域里最优秀的学生被集中在一起参加比赛。我们被邀请到一家五星级的饭店参加比赛，还得到了各种小纪念品，包括一件T恤衫、电筒、鼠标垫和别的小东西。

在这次比赛中我遇到了真正的对手。我取得的名次不够高，没能参加全国的比赛。学习数学也为我的生活带来了回报。就在去年夏天，我帮一位数学老师批改了卷子。我想你能猜到我的职业生涯将始于数学。

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