西瓜是葫芦科的植物，英文名为「watermelon」，因其水分含量高，又在炎热的夏天生产，因此又被称作「水瓜」、「夏瓜」、「青登瓜」等。西瓜成为食用作物的历史相当悠久，目前世界上约有1200种左右的西瓜品种，而全世界有96个国家种植西瓜，如此庞大的产区分布及品种，使得西瓜成为世界性的水果种之一。

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西瓜原生地在非洲的沙漠之中，刚开始为野生种，历史上首次出现西瓜被当成农作物采收的记录，则是在据今5000年前的埃及。就在古埃及人雕刻於墙壁上用来记录生活的象形文字中，出现了西瓜的影像记录。根据记载，西瓜在当时的饮食文化中，地位相当高，不但是解渴的水果，也是相当重要的营养。