从前，有一匹马和一只羊。马想让主人杀掉羊，就对羊说：“羊兄弟呀!真对不起!以前我先吃，好的都让我吃了，所以从今天开始我要让你先吃，好的草都给你。”羊听了后高兴的说：“好呀!”马又说：“我还要让你每天吃我的嫩草，我吃干草，这样才能表达我对你的歉意。”羊不知道这是马的计谋，就听信了马的话。

从那以后，马每天都吃干草，而且吃得很少，可是羊每天却吃一大堆嫩草。

过了一天又一天，马越来越瘦，而羊却肥得像猪一样。主人以为自己给马吃少了，给羊吃多了。主人想：羊整天就知道吃，长这么肥又没有什么用，就把羊给杀了。主人又想：马长肥一点还可以骑，骑了还可以锻炼自己的胆量，于是就给马很多嫩草吃。马吃到嫩草以后说:“看来我以前吃的苦还是非常有用的。”

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后来，主人又养了一头牛。主人每天给牛吃好的，给马吃坏的。马心里非常嫉妒，就对牛说：“主人为什么每天给你吃好的，却给我吃坏的呢?”牛说：“你可以骑，也可以驮东西。主人是想让你先吃点苦，以后再给你吃甜，这样既可以锻炼你的意志和生存本领，又可以让你不要嫌贫爱富。而我现在吃甜了，以后就要吃苦，要去耕田、犁地，所以我和你是一样的。”

马听了以后，无话可说了。