颜真卿三岁的时候，父亲病死了。母亲只好带着他回到了外祖父家。

颜真卿的外祖父是位书画家，母亲也是个知书达理的人。他们见颜真卿很聪明，就教他读书写字。颜真卿练起字来很专心，一笔一划从不马虎，一写就是大半天。

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母亲见儿子练字这样用心，心里又是喜又是愁;喜的是儿子将来一定会有出息;愁的是家境不宽裕，哪有余钱买纸供他练字呢?颜真卿很懂事，见母亲为没钱买纸的事犯愁，就悄悄地自己琢磨开了。