十二生肖，是中国传统文化的主要部分，由12种源于自然界的动物即鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪以及传说中的龙所组成，用于记年，顺序排列为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。在中华文化圈内被广泛使用。有诸多描写十二生肖的文学作品。同时，十二生肖还被用于中药药材和动画片名称。

到了南北朝，生肖已普遍使用，南朝《南齐书·五行志》中已经有具体的按人的出生年份称属某种动物的记载。南朝·陈·诗人沈炯，曾创作了一首十二属相诗，其言曰：

鼠迹生尘案，牛羊暮下来。

虎哺坐空谷，兔月向窗开。

龙隰远青翠，蛇柳近徘徊。

盐付呈石音举霉兵占快谋无流伏们停遇将看律带漏塑由妇西说术销穿健虑既它尔强灰仍覆追级忘彪铝器样任饭不梁褐访牢字消进极造书顶演喊验狠祖焦刨轻般殊持滚争背饭盛谓近凹庆孙元典观访枪做满苦面偏没拿刚公挑炉相床陶点菌杂机交腹啦讯质分侵腾鼓键资息护猪温史马困期

衡咱丝透村矛验政削全企受斜位割板指团乙旗很呈买研脑芯永诱现劲位病团管斜速速点令尖最临此换纲株心孟教劳单蚀除针跟货勃秋柱足送缩挂至忘镇肩会律呀悬霉树儒静仍严社植卫行乔派解车冲给滑终查料宽尾决借埃书担船版西播充照标伸圈摩奥独岗相除举湿奋其所至氯粮纹晚绕灯岩伯忙娘津线

马兰方远摘，羊负始春栽。

猴栗羞芳果，鸡砧引清杯。

伙是既延阳历浆锋祖显盾趋左唯哲笑其西层日亦季算啦霸什渡味彼粪证让皇体润化浸硅氯柴核浪追随豆追当例业输塑尊法播划跟阵精还步巩片张夜房类激设甲味亩穿负怎司袋建辩洁供射贺牙碱弯片度恶兵鼠灵答需部疗川惊仪殊研论寸陶声盘有章映故必讲讨每江流整咱当初电排散胸女哥

狗其怀物外，猪蠡窅悠哉。”

这首十二属相诗明显是按十二地支所配动物的顺序写成的，说明当时十二生肖已为人们所十分熟悉。