英国化学家戴维，是一位木器雕刻匠的儿子。虽然他小时候家境并不富裕，但他却贫穷不改凌云志，坚持刻苦学习，二十岁时就发现了一种能使人发笑不已的气体--笑广七(一氧化二氮)，从此闻名于世。

在进行这次实验时，他差点因吸进过多的笑气而丧命。二十九岁时，他又用电解法制得了金属仰和钠，翌年制得金属镁、钙、锶、钡，于是声名显赫。

当戴维发表演讲时，由于他口若悬河，广征博引，许多文学家、科学家、时髦女士、达官阔佬都恭维他，有的送他礼物，有的以认识他为荣幸。然而，戴维却依旧埋头于科学实验，甚至冒着生命危险进行剧毒和爆炸性实验。有人劝他道，如今功业成就，该安富尊荣，坐享清福了。戴维却说：“我以科学为职业，以造福人类为本分。

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一息尚存，就兢兢业业去做。人当有荣耀之实，不当有荣耀之名。有贡献而没有荣誉，比有荣誉而没有贡献好些！”(不过，到了晚年，戴维却被荣誉陶醉，以至压制法拉第。)