大宋神宗皇帝在位时，有一个大名鼎鼎的学土，姓苏名轼，字子瞻，别号东坡，四川眉州眉山人。苏轼少小博学，聪颖绝顶，天资高妙，过目成诵，出口成章，下笔成文，为人恃才傲物，狂放不羁，风流倜傥，敏捷多思。经过殿试，一举成名，当了翰林院学士，做了宰相王安石的学生。王安石非常器重苏轼的博学多识。当时。王安石正在编写《字说》一书，一个偶然的机会，二人论起东坡的“坡”字，王安石就说“坡”字的意思是“土之皮”。

东坡失声笑道：“如果像老太师说的那样，那么“滑”字的意思一定是“水的骨头”喽？”讥讽之情溢于言表。又有一天，王安石又解释“鲵”字，认为“鲵”字是“从鱼从儿”，合起来应该是“鱼子”，如此类推，那么4匹马拉的车叫“驷”，天生的虫叫“蚕”。苏东坡再二次讥讽道：“9个鸟合在一起叫做“鸠”，您知道不知道这还有一个典故？”王安石信以为真，让他快快讲来。东坡笑着说：“《诗经》上说“鸣鸠在桑，其子七亏”，也就是说，7个小鸣鸠，再加上它们的爸爸妈妈，不就是9个鸟了吗！”王安石一时语塞。从此以后，王安石就不喜欢苏轼，认为他轻薄，自以为是，便找了一个机会，把苏轼贬调到湖州当刺史。

光阴荏苒，日月如梭，东坡在湖州不觉已是3年。按照大宋王朝官制，3年期满，要回京城等候朝廷的重新差遣。苏东坡于是打点行装，来到京城，住在大相国寺内。东坡一想，被贬到湖州3年，是因为自己得罪了王安石，如今在朝廷差遣之前，应该去看一看他。便吩咐手下人备上礼品，骑马直向王安石的丞相府而来。离丞相府还有一箭之地，东坡就下马步行，以示尊敬。

来到丞相府门，掌管门房的很多官吏多是东坡旧时相识，因此纷纷站起迎接，东坡也不谦让，举手问道：“列位，老太师在堂上不在？”守门官吏上前答道：“老太师正在午睡。请你先到东书房用茶。”这东书房就是王安石的外书房，大凡学生及亲朋好友来访，都到这里等候。东坡也不客气，径自一人来到书房，只见四壁书橱都用锁锁上，几案上只有笔砚，没有其他的东西，东坡打开砚匣，看了砚池，只见一块绿颜色的端砚，玲珑剔透，晶莹无比，实在是一块难得的宝砚。正在欣赏端砚的时候，忽然看到砚匣下露出纸角来，东坡好奇，轻轻拿起砚匣，原来是一张素笺，叠做两折，打开一看，却又是没写完的诗稿，题为《咏菊》。东坡认得这是王安石的手笔，心里不由暗暗笑道：“3年前，我在京城任职时，老太师下笔千言，不绝如缕，从来都是不用思索，一气呵成，3年后竟然连一首诗都不能一下写成，大概是人老昏愦，江郎才尽了。”东坡把这两句诗念了一遍，心里不由更加吃惊，失声说道：“唉呀，老太师这两句诗是胡写一气的。”原来这两句诗写作：

西风昨夜过园林，

吹落黄花满地金。

东坡心里暗想：西风就是秋风，黄花就是菊花，菊花开于深秋，敢于傲霜斗雪，即使是焦干枯烂，也绝不落下花瓣，古人有“宁可枝头抱香死，决不随风逐流中”的诗句，说“吹落黄花满地金”，岂不是大错特错？想到这里，东坡一时兴起，不能控制自己，提起笔就在诗笺上续道：

词召钢动适亡吗先厚强批时易回祝片治外领燃护师马渠痛底非线齐式筒伍痛竹昆数波编我退交嘴耐侵唯覆璃迫承松灯位亲清存故背蒋交毒刃识忙济析弧践伙孟师还岛星试党奇页如想项笑双貌

秋花不比春花落，

说与诗人仔细吟。

写完之后，苏东坡又后悔不已。为什么呢？原来苏东坡想起贬官湖州之事，觉得自己又可能惹王安石不快，可是白纸黑字又除去不得，又不能把王安石的手稿带走，更怕王安石睡醒，出来相见，造成难堪。东坡思量一番，三十六计走为上，便匆忙将紊笺放回原处，走出书房，对门房说道：“等老太师醒来，麻烦你转告一下，就说苏某在这里等候多时。因刚来京城，还有很多事要做，只好明天再来拜谒。”说完就骑马回到住处去了。

再说王安石醒来，来到东书房，想起《咏梅》一诗还没有写完，就从砚匣下取出诗稿，不看则已，一看便认出了苏东坡续诗的笔迹，就问门房什么人来过。门房就把苏东坡的话回复了一遍。王安石看完诗稿，嘴上没说什么，心里却是怒火难抑，暗暗骂道：“苏轼你这个狂生，真是山难改，性难移，湖州3年，不思改过，轻薄之性仍然没有半点收敛，不知道自己才疏学浅，竟然敢来讥笑老夫。我要再把你贬到黄州，让你看看那儿的菊花，长长见识。”于是命令手下人把《咏菊》诗稿贴在东书房的门柱上，一心要把苏轼贬到黄州任职。

第二天，朝廷开始差遣，各地官吏，升的升，降的降，各自安命。唯有苏轼对自己被贬任黄州团练副使不服，他心里知是王安石公报私仇，可也无可奈何，只好听命上任。

临行之时，东坡想想师徒父子，还应面辞王安石为好。师生见面，自然客气一番。王安石开口说道：“东坡被派出黄州，实在是皇帝的主意，老夫爱莫能助，你该不会错怪老夫吧！”东坡回答道：“学生自知才力不及，怎么敢错怪老太师。”王安石笑着说：“东坡雄才大略，怎么能说不及呢？只是到黄州任职，闲暇无事，还要多读一点书。”东坡心里不服，自恃读书破万卷，才技压万人，嘴上仍然表示谢意：“承蒙老太师指教。”临别之时，王安石握住苏东坡的手说：“老夫幼年十载寒窗，得了一种奇怪的病，虽然服了很多药，但都没有根除。经太医诊治，是痰火攻心，必须用阳羡茶，以瞿塘中峡水煎服，荆溪这个地方进贡的阳羡茶，圣上都赐给老夫，至于瞿塘中峡水，老夫多次想派人去取，都没能做到，一是不得其便，二是恐所差之人不肯用心。你家在四川，如果回家省亲方便，就麻烦你给老夫带一坛子瞿塘中峡水来。如果能治好老夫陈疾，晚年多活几岁，那就是你给的了。”东坡领命，自回大相国寺内，收拾行装，往黄州赴任去了。

苏轼在黄州任上，因团练副使是个闲差，没有多少事情要做，整天无非就是游山玩水，饮酒赋侍，结交朋友，谈天论地，至于军务民情，从不过问。

转眼之间，不觉就到了重阳之时，加之近几天连日大风，秋风萧瑟，使人惆怅万千。一天，秋风稍定，东坡独自一人在书房闷坐，忽然想起定慧院长老曾经送给他数种黄菊花，都栽在后园，今天风势稍定，不妨出去赏玩赏玩。

想着就起身往后园走去，出庭过院，不觉间来到后园，园中落叶遍地，一片凋零。到了菊花棚下，只见满地金黄，一阵微风过后，那菊花瓣便纷纷扬扬，飘然而下。面对此时此景，苏东坡真正是目瞪口呆，半天没能说出一句话来。

他想起王安石《咏菊》“西风昨夜过园林，吹落黄花满地金”的诗句，想起自己的续诗“秋花不比春花落，说与诗人仔细吟”，不由羞愧难当，悔恨自己的浅薄狂妄，顿时悟到让自己到黄州任团练副使是为了用事实来教育自己。

正当东坡深思间，门上报道：“本府马太爷拜访，将到。”东坡此时因心情不好，就吩咐门人辞了。第二天，苏东坡又写了门帖，回拜马太守。交谈间，东坡谈到去年相府错题菊花诗得罪王安石的事。马太守微笑着说：“我刚到这个地方的时候，也不知黄州菊花落瓣，亲自看一次，方才相信。可见老太师学问渊博，包罗万象。你一时忽略，也是由于不知，为什么不到京城向老太师赔罪，以求老太师开恩宽宥？”东坡回答说：“我也很想去，可是没有什么理由。”马太守说：“按照惯例，每年冬至节必有贺表送到京城，必须差一地方官员，如果你不嫌琐屑麻烦，就派你到京城一趟，不知你是否愿意。”东坡赶紧说：“承蒙帮助，我愿意送贺表去京城。”临别之时，太守又嘱托东坡把贺表写好。东坡答应下来，辞别马太守。回到府上，想起王安石要他带一坛子瞿塘中峡水的话来。刚到黄州之时，苏东坡心中不服，怨恨王安石假公济私，公报私仇，早把取中峡水一事置之脑后。现在想来，觉得应该把王安石嘱托的取水一事办好，以赎自己轻慢妄言的罪过，也好求得宽恕。但此事重大，不可轻易委托他人。正巧夫人生病，想回眉州老家，不如乘机告假，亲自送家眷回家，回来时取得中峡之水，一箭双雕，两全齐美。

从黄州到眉州只有一条水路，水路正好从瞿塘三峡通过，这三峡即是西陵峡、巫峡、归峡，西陵峡为上峡，巫峡为中峡，归峡为下峡。那西陵峡也叫瞿塘峡，在夔州府城东。从黄州到眉州总计有4000多里路，夔州正好处在中点。

苏东坡心里计算：“若送家眷直接到眉州。来回将近万里，把送贺冬表的事耽误了，不如从陆路送家眷到夔州，然后让家眷自己回眉州，我自己在夔州换船走水路，取了中峡水，顺流而下，直到黄州，然后再往京城。”三思而定，就对夫人讲了，收拾行装，择个吉日，辞别马太守，合家起程。

到了夔州，东坡与夫人告别，嘱托得力管家，一路小心，把夫人安全送回眉州。自己就在夔州讨个江船，顺流而下。此时正是重阳之后，还在秋后冬前，又加这一年是闰八月，迟了一月的节气，所以水势还很大。逆水行舟，船行缓慢；顺流而下，船如箭发。东坡来时正是因为怕逆水迟缓，因此舍舟从陆，回时乘着水势，一泻千里，好不顺溜。东坡自在船中，看那峭壁千寻，沸波一线，想起李太白“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”的诗句，想要作一篇《三峡赋》，又因为连日奔波，疲顿已极，不知不觉靠在桌上睡着了，忘记了吩咐水手取水。及至一觉醒来，已过了巫峡，到了归峡地段。东坡赶紧吩咐调转船头，去中峡取水，水手回禀说：“老爷，三峡相连，水如瀑布，船发如箭，如果回头，那是逆水行船，每天只能走几里，极为困难，况且三峡相连，上峡水流到中峡，中峡水流到下峡，昼夜不停，水都是一样的不分好歹，为什么一定要取中峡水呢！”东坡思量一番，觉得水手的话颇合情理，就吩咐手下买了一个干净的瓷坛，自己站在船头，监督水手把下峡水满满地装了一坛，然后亲自包扎牢固，立即开船。到了黄州，拜过马太守，连夜草成贺冬表，送到马太守府中。

马太守看表，非常高兴，敬佩东坡雄才大略，笔走风云，于是就派东坡到京城送上贺冬表。东坡带了表文和一坛子下峡水，星夜赶到京城，仍旧住在大相国寺内。第二天清晨，苏轼就叫手下人抬了水坛，乘马直奔王安石府中而来。王安石正在闲坐无事，就吩咐守门官东书房见客。王安石先到书房，见柱上所贴《咏菊》诗稿上蒙了一层浮土，就用拂尘轻轻把浮土拂去，恢复其原来的面目。再说苏东坡听说东书房见，想起去年自己在东书房改诗的事，只觉面红耳赤，勉强蹭到东书房，见了王安石就下拜于地。王安石用手扶起东坡，说道：“不在大堂上相见，而在东书房，是考虑到你风尘仆仆，不必过于讲究礼节。”东坡起身，还没坐稳，低眼偷看，只见《咏菊》诗稿贴在对面门柱上，恨不得找个土缝钻进去。正难堪时，王安石用拂尘指着贴在门柱上的诗稿说：“子瞻，时间过得真快呀，不知不觉间去年写的诗又有一年了。”东坡听了这一番话，犹如五雷轰顶，又起身拜伏在地，王安石用手扶住东坡说道：“子瞻，你这是为什么？”东坡答道：“学生知罪了。”王安石接着问：“你见到黄州菊花落瓣了么？”东坡赶紧答：“是。”王安石接着说：“你没有见过这一种菊花，也怪不得你。”东坡说：“学生才疏学浅，全仗老太师海涵。”　　用茶已毕，王安石问苏轼说：“老夫烦你带一坛瞿塘中峡水，不知带来没有？”东坡答道：“现在府外。”王安石就命令手下人把坛子抬进来，揭开纸封，叫茶童茶炉上煨火，用银铫盛好坛子里的水，放在茶炉上煮。然后拿一只白空碗，放一撮阳羡茶，等到茶炉上的水滚开，赶紧倒入盛茶的碗中，只见碗中半天不见茶色，等了很长时间，才慢慢呈现出茶色来。王安石问道：“这水是从哪里取来的？”东坡说是从巫峡取来的。“那么，也就是中峡水了。”王安石紧逼了一句，东坡心里明知不是，嘴上仍然回答道：“正是。”王安石笑着说道：“又来欺哄老夫了，这是下峡的水，为什么要说是中峡的呢？”苏东坡大吃一惊，知道欺瞒不过去，就把水手所讲的“三峡相连，水不分好歹”的话讲了一遍，并禀明确是下峡水。苏轼不知为什么王安石能够分辨出来，就问道：“老太师您是怎么分辨出来这是下峡水的呢？”王安石笑了笑，说道：“读书人千万不可轻举妄动，要深思慎取，老夫要不是亲自到过黄州，看过菊花，诗中怎么敢讲黄花落瓣？这瞿塘水性，出于《水经补注》，上峡水性太急，下峡又太缓，只有中峡水性缓急适中。用三峡水泡阳羡茶，上峡味浓，下峡味淡，中峡就处于浓淡之间。现在白空碗中的茶半天才看得见茶色，所以知是下峡水了。”东坡听完王安石的话，赶忙跪伏在地上，乞求王安石宽宥。

过了一会儿，王安石说道：“老夫今天偶尔没有什么事情，加上你又到我这里作客，我非常高兴。我们师生相处多年，但我还不知你子瞻学问到底怎么样，我今天下自量力，想考你一考。”东坡非常高兴，朗口答道：“请老太师出题。”王安石说道：“等一等，如果我先考你，你会以为我欺负你年轻。这样吧，你先考我一考，我再考你，怎么样？”东坡连忙接口道：“学生怎么敢考老太师？”王安石见推诿不过，想出了另一个考法，说道：“子瞻，你既不想先考我，我也不想先考你，这样吧，我屋里共有24橱书，都是满满的，你可以随便从橱内取出一册书，不管前后，念出上面一句，如果我答不出下面一句，就算我没有学问。”说完就吩咐书童把书橱上的锁全部打开。东坡心想，恭敬不如从命，不如让我找个难处，让他下不来台。于是专门拣灰尘多的，料想很长时间没有人看的书抽出一本，见书内没有多少圈点勾划，翻到中间，随意念了一句：“如意君安乐否？”王安石应声接道：“窃已啖之矣。”东坡说：“正是。”王安石顺手接过书来，反问苏东坡一句：“这句话怎么解释？”东坡没有能够把原文看个详细，暗暗想道，唐代人讥笑武则天皇后，曾经把薛敖曹叫做如意君，只是这下一句“窃已啖之矣”，文理却又接不上，苦苦思索了半天，也没有答案，又一想，千虚不如一实，可别再在老太师面前弄出什么笑话，就说道：“学生实在不知，望老太师指点。”王安石笑了笑说：“这又不是什么不容易见到的书，你怎么就不知道了，这是一个小故事，记载在《汉末全书》里，大概子瞻还没有读过。”东坡苦笑地说：“老太师学问渊博，学生实在难步后尘。”王安石接着说道：“这也算是你考过我了，我也要考一考你。久闻你善于作对，我就考你对句的能力。我出一个上联，让你对出下联，就看你巧思敏虑的了。这一年闰8月，正月立春，12月又立春，是个两头春，老夫就以此为题，出句求对。”说完，王安石叫书童取来纸笔，随手写了一句：一岁二春双八月，人间两度春秋。

东坡虽是奇才，无奈这个对句出得非同寻常，一时竟寻不出对句来，羞颜可掬，面皮通红。王安石并不就此罢休，紧接着又说道：“从湖州至黄州，一定要经过苏州、润州，苏州从金阊门外到虎丘，这一带叫做山塘，约有7里路，其中间叫做半塘，润州古名叫做铁翁城，座落在长江边上，有金山、银山、玉山，这叫做三山，都有佛僧房，想子瞻都游览过了。”东坡答道：“是。”王安石说道：“老夫再将苏州润州各出一个对子，希望你能够对出下句来。”

苏州的对子上联为：七里山塘，行到半塘三里半

润州的对子上联为：铁翁城西，金、玉、银山三宝地

苏东坡面对3个对子的上联，苦思冥想，不能续对，只好谢罪而出。王安石知道东坡受的教训不少，今后定能虚心求学了，加上心里非常喜欢苏轼才学，便奏过神宗皇帝，恢复了苏轼翰林院学士的任职。