宋江是整部《水浒传》中第一号人物，为梁山起义军领袖。宋江在一百单八将中排名第一，为三十六天罡星之首的天魁星。在《水浒传》中，宋江，字公明，绰号呼保义，又号及时雨。身材矮小，面目黝黑。原为山东郓城县一刀笔小吏，平素为人仗义，挥金如土，好结交朋友，以及时雨而天下闻名。因晁盖等黄泥冈劫生辰纲贩卖枣子之事事发，宋江把官军何清追捕的消息告知晁盖。及晁盖等上梁山后，遣刘唐送来书信(招文袋)及五十两黄金酬谢。不料，此信落入其妾阎婆惜之手。无奈，宋江怒杀阎婆惜，发配江州，与李逵等相识。却又因在浔阳楼题反诗而被判成死罪。幸得梁山好汉搭救，在刑场把宋江救上梁山，坐了副头领。后在攻打曾头市时，晁盖脸中毒箭而亡，遂坐上头把交椅。

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从此，梁山主题由聚义厅改为忠义堂，头目增长到了一百单八将，又相继打败童贯、高俅以及天下八方节度使并活捉高太尉，梁山也发展到了鼎盛。日后，宋江率众为朝廷招安，并北上抗辽大获全胜并迫使辽主投降，随后又讨伐了王庆、田虎不失一将（指108将）都取得了胜利，在唯独讨伐方腊起义军的过程中，梁山好汉死伤过半，虽最终生擒方腊，但宋江本人却被所赐御酒毒死。