蒋先生的《中国近代史》区区5万字道尽了中华民族从鸦片战争到抗日战争的历史，简单明了，通俗易懂。我觉得，全书的主线围绕着“近代化”的主题展开。总体上分为两个部分：一是共时对比，即通过19世纪中国与西方世界的对比引出鸦片战争，讲述中国近代化的原因。二是西方通过武力打开了中国大门后，中国各阶层(地主阶级、农民阶级、资产阶级)的近代化探索之路。总的来说，蒋先生的立论就是：唯有近代化，才能救中国。

一、近代化的原因：鸦片战争

鸦片战争乃西方与中国和平交涉无果后，用武力打开中国对外开放的暴力方式。19世纪，中华民族遭遇着前所未有的变局：我们科技不如人，机械、军备落后，封建思想根深蒂固，国家仿似一盘散沙。而英国经历了近代化，他们期望与当时世界超级大国——中国建立邦交关系，怎奈中国要求英国使者入乡随俗，对皇帝行跪拜礼，再加上中国闭关锁国之心态始终未有改变，这说明了中英和平交涉之路走不通。道光年间，东印度公司的鸦片大量输入中国，朝廷准备一方面加重关税，另一方面自给自足，阻止英国对华通商。这引起了英国的极度不满，鸦片战争(英国人称通商战争)蓄势待发。

面对着强大的军事武器，我军节节败退，最终以中英签订《南京条约》收场。该条约不仅使中国白银大量外流，而且打开了中国通商大门，使中国丧失了关税自主权、治外法权、领土主权。蒋先生认为，鸦片战争失败的根本理由是我们的落伍。而失败后还不明了失败的理由力图改革，那才是民族的致命伤。至于为什么不力图改革，蒋先生认为有三：一是中国人守旧心太重。二，士大夫不拥护国家的改革，否则自身利益将受到损害。三，知识阶级缺少独立无畏的精神。正因为如此，中华民族错失了二十年的光阴。而在这二十年间，外国对中国的侵略大步向前，步步逼近，《天津条约》、《北京条约》、《辛丑条约》接踵而至。

二、近代化之路

清廷的腐败、落后以及在鸦片战争中的节节败退，引起了社会各阶层对现状的不满，从此，中华民族开始了近代化探索之路。

首先登场的是农民阶级，他们领导了太平天国运动，并定国号为太平天国，定都南京，并勾勒出了“有衣同穿，有饭同食”的美好图景。在对太平天国运动的描述中，蒋先生重点介绍了曾国藩的湘军，并认为湘军是中国近代私军的起源，曾国藩是近代中国军阀的鼻祖。在曾国藩的精锐军队的镇压之下，太平天国运动终究失败。“洪秀全得了南京以后，我们更能看出他得真实心志不在建设新国家或新社会，而在建设新朝代”。因此，农民阶级领导的民间运动始终无法摆脱阶级的狭隘性，使其无法改变中国的落后性。

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认识到国家的落后，地主阶级意识到国家近代化的迫切性，洋务运动——地主阶级的自救运动应运而生。洋务运动一改士大夫的骄横狂妄、独自尊大的心态，并以“中体西用”为本，洋务派开始全盘吸收西方先进文明。例如设江南极其制造局、造船厂、选派学生赴外国学习、兴办学校等，地主阶级希望实现军事现代化，以西方文明反击诸列强国家。但是，在近代政治制度之下，洋务运动遭受了巨大的阻力，使地主阶级无法带领中国实现现代化。而在中国军事势力尚未强大之时，我国边疆隐患频出。在西北方向，俄国占领新疆伊犁，清廷派左宗棠保守之，遂成。二是在高丽、琉球之附属国上中国与俄日出现利益纷争。从这，我们可判断如今“钓鱼岛”问题的历史起源。原来，早在清朝的时候，琉球就是一女侍二夫，一边为中华民族的附属国，为清廷庇佑，一边又是日本萨末的藩属，成日本一县。如此以来，琉球问题始终为一悬案。中日矛盾在19世纪末20世纪初集中在高丽上，日本逐渐强大开始扩张势力范围，而高丽从历史上又是中国的附属国。双方在高丽争端上骑虎难下，最终甲午战争爆发。在军事实力上，清的实力要稍胜于日本，原因在于洋务运动使中国发展了近代北洋军舰(镇远号、定远号)，在军事武器上有较为大的进步。但是，由于我军战略、战术落后，最终失败，使北洋军舰落入倭寇之手。

随着中国资本主义的发展，资产阶层开始登上历史舞台。他们认识到洋务运动的失败，乃是封建制度的落后，于是乎他们致力于变更中国之政体，在政治制度上实现现代化。首先是维新派的戊戌变法运动。以康有为、梁启超等人为代表的资产阶级改良派依托孔孟之道点燃变革之舆论，并希望仿效日本建立君主立宪制度，实现制度革新。他们主张废除八股，调整行政机构。但是，由于慈禧太后等反对势力过强，使维新变法运动在103天内结束。之后，以孙中山为代表的资产阶级革命派以民族主义、民权主义、民生主义为指导思想，希望在中国建立美国式的资产阶级共和国家。而这第一步就是要推翻清王朝，结束封建专制制度。1919年10月10日，武昌起义爆发，接着全国十余省纷纷独立，并建立了中华民国，标志着民族主义的实现。而在民权主义、民生主义的实现并没有如此顺利。由于清王朝的终结，北洋军阀一时无主，于是受袁世凯的领导，由于其掌握军权，于是乎，顺利窃取了辛亥革命的胜利之果。而在袁世凯死后，则开启了中国军阀割据时代。

字里行间，先生流露出对于近代化探索之晚的遗憾，“我们在道光间虽受了重大的打击，我们仍旧不觉悟，不承认国家及民族的危险，因此不图改革，枉费了民族二十年的光阴”。在英法美等国家已完成资产阶级革命和工业革命，在政治和经济方面迈向了现代化，而彼时的中国虽处于世界强国之列，但在与西方国家交往时狂妄骄横，固步自封，自称天朝，落后的制度使其如临深渊，落入帝国主义之口。而在19世纪经历的沧海桑穷之间，唯有一声叹息，哀大国之陨落。

另外，“对自强事业则多方掣肘，对邦交则好轻举妄动，结果就是误国”。此语献给针对钓鱼岛事件喊打喊杀之辈。中国的迅速强大已经引起世界各国的“嫉妒”和“觊觎”，如美国已经将战略中心调至东亚地区。而在自强之路上，中国需要的是万民同心，在大的立场上一致对外。在羽翼丰满之前，轻举妄动，实为误国。