范进中举后，家里着实热闹了几分，从前如同陌生人的邻居天天都来拜访范进，乡绅也来得十分勤，向范老太太送礼，其中的缘由大家也不言自明。

范进夫妇与范老太太也住进了张乡绅送的府邸中，不知不觉一个月过去了，范老太太要过生日了，周围的邻居纷纷来巴结范进，送上许多珍贵礼物，也有金银，也有首饰……

大寿这一天，下人正在给老太太打扮，老太太看着这些五颜六色的首饰珠宝，眼睛都冒着金光，她拿起一串项链，喃喃道：“好，好呀，这些金银财宝是我的了！”说完，人却栽倒在地上，侍女慌了，有的呼叫，有的摇着老太太的手，有的去找范进。

范进同一班乡绅正聊的正欢，突闻消息，脸都惨白了，疯了似得冲到老太太房中，不久，郎中来了，却给范进带来了晴天霹雳，“哎，令堂福薄啊，因一时见了金银，痰涌了上来，驾鹤西去了……”，范进听了，大哭不止，众人面面相觑，各自散去了……

时间仿佛悄悄流逝了，范进为老妇人办了丧礼，众邻纷纷来参加，无非狗哭耗子假慈悲。范进也渐渐平复了自己的心情，现在眼前的是四年一次会试。

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胡屠夫来了，满面笑容道：“最近乡绅们又送来了许多财富，你那老娘死了，却也得了不少便宜，听说贤婿要去参加会试，我也准备了一些盘缠，你好在路上用。”“那多谢老爹了！”

范进打点好行装就带着一个驾车的仆人上路了，来到沿途一处湖边，范进向下马车休息一会，不想绊了一下，踢到了马屁股，马儿顿时失控，冲向湖中，范进和仆人一同落入水中，范进忙拖住仆人，哪知仆人在生死一刻，一用劲便把他甩开了，范进一读书人，哪识得水性，挣扎几下就沉下去了……

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仆人用九牛二虎终于游到岸上，大口喘着气，突然想到范进也落入了水中，连忙转身一看，只见水面平静无比，哪见得到范进的影子……