相传在秦朝的时候。一户姓孟的人家种了一棵瓜秧。瓜秧顺着城墙到姜家结了瓜。瓜熟了，打开一看，里面有个又白又胖的小姑娘。于是就给她起了个名字叫孟姜女。有一年，秦始皇开始到处抓人修长城，有一个叫范喜良的人，为了逃避官府的追捕。逃到了孟家的花园，无意中遇到了孟姜女。孟姜女和父亲把范喜良藏了起来。两位老人很喜欢范喜良，就让他做了女婿。

新婚不到三天，范喜良就被公差抓去修长城了，孟姜女苦苦的等待丈夫归来，可是一点消息也没有，孟姜女一连几夜为丈夫敢做寒衣，然后辞别了二老，踏上了寻夫的行程。

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孟姜女从一个打柴的白发老婆婆那里得知，长城在幽州的北面。路上她累了，就睡在破庙，终有一天她太累了，昏倒在路上，幸好被人救了。后来，孟姜女终于来到了长城脚下，谁知修长城的民工告诉他，范喜良已经累死了，尸骨被填进了城墙里，听到这个令人心碎的消息。孟姜女痛哭起来，哭得长城倒塌了一大段，露出了一堆堆人骨头，孟姜女用滴血认尸的方法认出了丈夫的尸骨，孟姜女守着丈夫的尸骨哭得死去活来。

秦始皇巡查时，听说孟姜女哭倒了城墙，要亲自处置他，可是看到美丽的孟姜女后，秦始皇想霸占她。孟姜女开始不同意，后来假意答应了他，但要求秦始皇先办三件事。给范喜良立碑修坟，用檀木棺椁下葬，秦始皇为范喜良送葬，孟姜女要逛三天大海。秦始皇一一答应了孟姜女的要求，办完前两件事后，就在秦始皇和孟姜女游大海时，孟姜女纵身跳进了大海，被龙王爷和龙女接到了龙宫。