陈嘉庚先生17岁离开故乡,赴南洋经商,以其优秀的品德、坚毅的个性和开拓进取的精神,经过艰苦创业,从一个渔村少年成长为东南亚华侨工商巨子.

陈嘉庚先生经营企业所赚得的钱数以亿计,但他说,财自我辛苦得来,亦当由我慷慨捐出.他认为经商赚钱只是手段,赚钱的目的是要将赚得的钱拿出来为社会办好事、办大事,为社会培养有用人才,以便能建设一个能与欧美列强并驾齐驱的独立统一和民主富强的新中国,他指出,教育为立国之本,兴学乃国民天职.从1894年在故乡集美创办惕斋学塾算起,陈嘉庚先生一生中兴学历史长达67年之久,创办和资助的学校多达118所,一生献给文化教育事业的钱,按照当时黄金价格估算,超过一亿美元,在中国教育史上乃千古一人.

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陈嘉庚先生的一生蕴育了伟大的嘉庚精神.嘉庚精神的内涵集中反映在爱国主义精神,还体现在重义轻利、公而忘私的奉献精神,诚实守信、嫉恶好善的重德精神,刚健果毅、坚韧不拔的自强精神,艰苦朴素、勤勉节俭的清廉精神,与时俱进、革故鼎新的创新精神等五个方面.而贯穿陈嘉庚先生一生的一条主线,就是崇高的爱国主义精神.陈嘉庚先生以祖国的利益为人生的最高利益,以祖国的需要为人生的最大需要,以祖国的富强为人生的最终目标.爱国主义是陈嘉庚先生一生恪守的信念,也是他一生行为的准则,更是嘉庚精神的核心.