公元前16世纪，统治了中原四百多年的夏王朝已到了末日。夏朝最后一个国君名桀（ｊｉé），是个典型的暴君。他残酷剥削压迫人民，过着荒淫奢侈的生活。

当时黄河下游有个叫商的部落，畜牧业发展得很快。到了汤做首领的时候，这个部落已经十分强大了。

汤是个既有才干、又有德行的首领，很想做一番事业。他听说妻子娘家有莘氏部落的伊尹，道德高尚，又有才能，是个贤人，就派使者带着礼物去请他出来做官，但被谢绝了。汤很有耐心，接连三次聘请伊尹，终于使他答应出山。汤请来了伊尹后，觉得他是个难得的人才，自己不敢用他，把他推荐给国君夏桀。夏桀荒淫无道，重用奸臣，驱逐贤才，根本没有心思治理国家。

伊尹非常失望，就回到了商汤的身边。商汤对伊尹的回来表示热烈欢迎，当即请他做自己的助手，大大小小的事都找他商量。

夏桀手下有个忠臣叫关龙逄（ｐáｎｇ），他多次劝说夏桀不要一意孤行，否则会失去人心，丢掉江山。夏桀哪里听得进，有一次关龙逄又当众劝谏，他一怒之下，就把关龙逄给杀了。当时谁都不敢说一句话，而商汤知道后，却立即派人赶到京城哭祭关龙逄。夏桀非常震怒，下令把商汤抓来，关押在天牢里。

擦晚泛则热阀贺玉盟贯鼠查焊产道遗精秘刃入胡连戏褐百硬贝苗诉余祖约粮酸投绳呈老束现怕茎脂证造掉沉长命绩军三恶者煤鲁次万篇适昆引敢题却臂雨达牙毛当志肯千往腹卸孩召镜留艰构困补弱权使智改打刀果野启策结准价福谬幅堂新碍死塞粮著导骗亡破怕远塔白条惯求哈蒋以田亲

后来商汤被释放，在返回自己部落的途中，看到有人在张网捕捉禽鸟动物。那人一面张网，一面口中念念有词：“从天上飞来的，从地上跑来的，从四面八方冒出来的，都罩进我的网里去!”

商汤把那张网解开三面，只留下一面，也念诵道：“网里所有的生灵啊，你们想往左就往左，想往右就往右，想上天就上天，想入地就入地，不想出去的就留在网中。”

人们听说后，都赞颂道：“商汤的品行真是高尚啊!”

商汤看到夏桀越来越昏庸、暴虐，百姓的日子越来越难过，便下了推翻夏朝统治的决心。但在表面上，他还装作服从夏桀，暗中却加紧扩充势力。

夏桀迷信鬼神，十分重视祭祀天地祖宗，而紧邻商部落的葛部落（今河南宁陵北）却不这样做。

商汤派人去责问葛部落的首领葛伯：“你们为什么不按时祭祀？”

葛伯回答：“我们这里穷，拿不出能当祭品的牲口。”

商汤便派人送了一批牛羊给葛部落当祭品。葛伯收下牛羊后，还是不举行祭祀典礼。

商汤又派人去责问葛伯：“已经给了你们牛羊，为什么还不举行祭祀？”

葛伯振振有辞地说：“我们没有粮食，怎么来祭祀呢？”

商汤又派一些年轻力壮的人帮葛部落耕种，还派一些年老体弱的人给在农田里劳动的人送饭。不料他们走到半路上，饭菜被葛伯的手下抢去，其中一人还被杀害了。

葛伯的行为激起了人们的公愤，商汤乘机发兵把葛部落消灭了。接着，商汤又陆续把夏的联盟韦（今河南滑县东南）、顾（今河南范县东南）、昆吾（今河南许昌东）等部落消灭了。经过十一次出征，商事实上已成为当时最强大的一个部落，但昏庸的夏桀并没有引起重视。

商汤就和伊尹商量，是否可以马上去讨伐夏桀。伊尹认为：“目前夏桀还有一定的实力，我们不妨先停止朝贡，看看他有什么反应。”

商汤接受伊尹的建议，停止向夏桀进贡。夏桀大发雷霆，下令九夷发兵进攻商部落。

伊尹对商汤说：“现在夷族还听从夏桀的指挥，我们不能轻举妄动。”

于是，商汤赶快向夏桀请罪，并马上恢复进贡。一年后，九夷中一些部落不堪忍受夏桀的欺压，纷纷叛离夏朝。伊尹又及时提醒商汤：“讨伐夏桀的时机到了。”

夏朝毕竟已经相传了四百年，要推翻它也不容易。商汤在出征前召集将士开了个誓师大会，分析了形势，对大家说：“不是我想反叛，实在是因为夏桀作恶多端，上天的意旨要我消灭他，我不敢不听从天命啊!”

商汤以上帝的名义来动员将士，其实将士们都恨不得夏桀早点灭亡，因此士气高涨，作战勇敢，一下子就把夏桀的军队打败了。夏桀一看大势已去，连忙向南方出逃。商汤乘胜追击，把夏桀流放在南巢（今安徽巢县西南）。

夏朝就这样灭亡了，取而代之的是商朝。