从前有个男孩，他从小就没了父母，只能跟着哥嫂过日子，哥嫂嫌他是个累赘，待他非常不好，让他吃剩饭、穿烂衣裳，还让他看牛。时间久了，他和牛便成了亲密无间的朋友。（人们看他和牛很亲密，便给他取名叫牛郎）

渐渐地，他长大了，哥嫂想独占家产，把他看成眼中钉，便找借口把他赶出了家门。牛郎便搭起了泥房，天天上山砍柴过日子，与老牛相依为命。

有一天，老牛突然说话了，叫牛郎去拿一件粉红的纱衣。牛郎照着做了，随后便看见了织女。他们俩相互诉说着自己的经历，彼此生起了一股爱慕之心，并由此结成了夫妻。

牛郎和织女的生活过得非常幸福，两人并生下了一对双胞胎儿女。可是纸终究是包不住火，织女下凡的事情还是被王母娘娘知道了。王母娘娘很生气，便决定亲自下凡捉拿织女。

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有一天，牛郎去喂牛，老牛又说话了。它告诉牛郎它快死了，它死后让牛郎留下它的皮有急用，牛郎照着做了。没过几天，牛郎在田里干活，织女在家织布时，王母娘娘趁他们不注意一把就抓住了织女。

牛郎听闻，便马上赶回家里，披上老牛的皮，用箩筐挑着一对儿女去追赶织女，可王母娘娘用天河拦住了去路。最后王母娘娘拗不过织女，并同意织女在每年的七月七日跟牛郎在鹊桥上相会。