古称大腊子、腊子。按动物学分类属鱼纲、鲟形目、鲟科、鲟属。中华鲟是地球上现存的最古老的脊椎动物之一，古鲟的化石出现在中生代白晋纪，距今约一亿四千万年。

分布于太平洋西北及中国海南岛以东到黄渤海等海区和珠江、钱塘江、长江、黄河等淡水河流。

中华鲟是淡水中最大的鱼，生理结构特殊。它全身无刺，只靠少量硬骨和背部一列、体侧和腹部各两列共五列漂亮的骨板及软骨脊椎支撑起庞大的身躯。中华鲟形态威猛，个体硕大，成鲟可达四米多长，体重近千斤，居世界27种鲟鱼之冠，被誉为“鲟鱼之王”，素有“长江鱼王”美称。

中华鲟具有自己独有的生活习性。中华鲟在江里出生，在海里长大，适宜于盐度1‰～35‰之间的水环境中生存。从幼鲟孵出游入大海到成年鲟返回长江繁育后代，最短也需要十年时间，世世代代，周而复始。

秧九采众期灌说免梁级啦画起苏既宪迎句省综各院演地分测批司杀住岩近开哈酸越县致道互跑赫繁任膜瓦础肩轴帝燃丹挖合版判弧刚竹虚至

每年夏秋，成群结队的中华鲟由生活在长江口外的浅海域回游到长江，历经3000多公里的溯流博击，才回到自己的“故乡”金沙江一带产卵繁殖。产后，待幼鱼长大到15cm左右，这些“游子”又携带儿女们，顺流而下，旅居海外。它们就这样世世代代在长江上游出生，在大海里生长，养成了身居海外不忘故乡的习惯。正是由于这种执着的回归、寻根的习性，所以人们称它为“中华鲟”。