这部小说描写了苏格兰的游船“邓肯”号的船主格里那凡爵士，有一次他们船上捞了一条鲨鱼（天平鱼），在他们破开与肚子的时候，发现了漂流瓶，格里那凡爵士在看文件的时候，发现一共有三张纸，上面分别是用英文、发文、德文写的，上面分别写的是同样的文件，因为，长时间在水中浸泡，所以自己都模糊不清，英文纸上写着:沉没、上陆、此、及、必死、船长。法文纸上写着：三桅、不列颠、哥尼亚、南半球、两名水手、背俘、野蛮的。德文纸上写着：1962年六月七日、尼亚号、格拉斯哥、印第、经度、37度11分纬度、乞予援救。格里那凡爵士在精心思考过后，他得知了两年前因海事遇难失踪的苏格兰航海家哈利·格兰特发出的求救漂流瓶。并且去援救格兰特船长。

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读了这本书，我被深深地感动了，虽然格里那凡爵士和巴加内尔多次推理错了，但是他们坚持不多断的意志，却染他们成功的找到了格兰特船长。

这本书一共有很多篇文章，其中的人物有麦克少校、雅克·埃里亚坎·弗朗索瓦·玛丽·巴加内尔先生、 罗伯尔·格兰特、玛利·格兰特、格来那凡爵士、海伦娜、孟格尔船长。