古时候，有个放牛的孩子，人称牛郎。爹娘很早就去世了，牛郎跟着哥哥嫂嫂过日子，哥嫂待他很不好，把他赶出了家门。牛郎只好和老牛相依为命，他十分疼爱那头老牛，给它吃嫩草，给它饮干净的水，夏天给它赶牛虻，把牛棚打扫得干干净净……

一天晚上，牛郎听到老牛说：“明天黄昏时候，你翻过右边那瑾山，山那边是一片树林，树林前边是一个湖，有些仙女在湖里洗澡。你要捡起那件粉红色的纱衣，跑到树林里等着，跟你要衣裳的就是你的妻子”

第二天黄昏时候，牛郎来到了湖边，果然有许多女子在洗澡。他照老牛说的做了，过了一会儿，有一个仙女找他要衣裳。他把衣裳还给了她。原来这个仙女叫织女，王母娘娘每天让她织许多的彩锦，一会儿也不许休息。织女十分羡慕人间。终于有一天，王母娘娘喝多了酒打瞌睡，织女和几个仙女就一齐飞到人间。牛郎把自己的身世也告诉了织女。当牛郎提出和织女结婚时，织女答应了，从此他们过着幸福的生活。有一天，牛郎去喂牛，老牛又说：“我死以后，你把我的皮留着。碰见紧急杯，就把皮披上。”

仙女下凡的事情终究被王母娘娘知道了，她大发雷霆，亲自到人间把织女抓走了。牛郎想起了老牛临死前话，于是他披上牛皮，挑起两个孩子，刚出门就飞起来了。眼看要赶上了，王母娘娘用玉簪

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牛郎前面划出一条天河，牛郎飞不过去了。在织女的不懈抗争下，王母娘娘才允许他们每年农七月初七会一面。