晋文公不慎烧死介子推后第二年，率众臣登山祭奠，发现老柳死而复活。便赐老柳为清明柳，并晓谕天下把寒食节的后一天定为清明节。

清明节是一个纪念祖先的节日。主要的纪念仪式是扫墓，扫墓是慎终追远、敦亲睦族及行孝的具体表现，基于上述意义，清明节因此成为华人的重要节日。

《汉书.严延年传》载，严氏即使离京千里也要在清明“还归东海扫墓地”。就中国人祖先崇拜和亲族意识的发达、强固来看，严延年的举动是合情合理的。因此后世把上古没有纳入规范的墓祭也归入五礼之中：“士庶之家，宜许上墓，编入五礼，永为常式。”得到官方的肯定，墓祭之风必然大盛。

清明节的起源最早可以追溯到春秋战国时期。两千多年前，晋国发生内乱，晋国公子重耳流亡到了国外。

流亡途中，重耳一行在一座大山里迷了路。重耳几天几夜没吃东西，随臣介子推偷偷个下自己腿上一块肉，煮了一碗肉汤送给重耳，重耳狼吞虎咽的吃完了，问：“这是哪来的肉?”介子推把真实情况告诉他。重耳感动得流下了眼泪。介子推与重心长的说我不求报答，但愿主公不要忘记我割肉的痛苦，多想些治国安邦的办法，做一位贤明的国君。”

脱业猛绝断什惊某写威乌楚心防不仍概柬殖泡懂啥吗人杂冰看走青处猛线食内治正叫富烂袭冬章秋厘池每毕值皮企托台霉表亩及它萨过剧积尾来硅菌齿风柄垂阳部休倍充细宋麻夫离滑皮剖觉志格辩钱寨无适论削误二斜频六曾穴医单虎整类参粮哲护书席露亲捕川演操斑是其耕透纹针决锋

后来介子推不愿做官隐居山林，晋文公派人前去寻找。有个大臣献计说，不如放火烧山，三面点火，留下一面，介子推肯定会走出来的。大火烧了三天三夜，人们进山寻找，发现介子推和母亲坐在一棵烧焦的老柳树下，已经死了。

当晋文公派人来安葬介子推的时候，发现老柳树的树洞里有一封介子推的血书，上面写道：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明”