红药桥边丛丛的离草，一年一度地盛开着。

叶子色泽碧绿，隐约泛着墨色，看上去富有光泽，尤为坚韧，簇拥着一朵风姿绰约的花。

那是一朵怎样的花？

四周大片的花瓣是潋滟的红波，漾着妩媚的胭脂。薄薄的几片，约两三层，错落有致，优雅地舒展开来，形成一个完美的轮廓。而中心，看上去又像一朵花。那花瓣清瘦、修长，颜色也是灼灼的红，但与周围的花瓣相比，略有不同。底部的颜色透着水的光泽，变得素雅起来，愈往上颜色越发清浅，只剩那抹柔丽未散，最后，成了洁净的银白。

整朵花层次分明，色彩变化多端，让人眼前一亮。在她身上，艳丽与清雅并存，妩媚与恬静相辅，不愧群芳之相——芍药。

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芍药不仅形美，药用价值也很高。

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中药里的白芍主要是指芍药的根，它是镇痛的良药，对女子的腹痛、眩晕等病症有效。芍药的种子可榨油供制肥皂和掺合油漆作涂料用。叶富有鞣质，可提制栲胶，也可用作土农药。

芍药品种繁多，有四十余种，贵为仅次于“花王”牡丹的“花相”，各类品种的雅号当然也不少，如“西施粉”“冠群芳”“御衣香”等等，而其中最有名的，还数贵品种 “金带围”。关于它，有一段传说呢。

北宋年间，韩琦镇守扬州。一天，禅智寺的芍药圃中，一株芍药开了四朵花瓣深红，腰有金线的奇花。这种芍药从所未有，极是珍异。下属赶忙禀报，韩琦驾临观赏，十分喜欢。见花有四朵，便想再请三位客人，一同赏花。那时扬州有两位出名人物，一是王珪，一是王安石，都是大有才华见识之人。韩琦心想，花有四朵，人只有三个，未免美中不足，另外请一个人罢，名望却又配不上。正在踌躇，忽有一人来拜，却是陈升之，那也是一位大名士。韩琦大喜，次日在这芍药圃前大宴，将四朵金带围摘了下来，每人头上簪了一朵。

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这个故事叫《四相簪花宴》，后来，四人后来都做了宰相。

芍药是广陵的市花，花语是依依惜别，正体现了我们扬州人的热情好客。古人常道：“腰缠十万贯，骑鹤上扬州”，可天下没有不散的宴席，再亲密的友人也有别离的一天。临行前，那一朵芍药，是我们的寄语：朋友，走好！