1971年6月，史密斯融到了8000万美元的资金，“联邦快递”公司正式成立。

创业的初期史密斯寻求与美国联邦储备系统的合作，因为当时的联邦储备系统有很多票据需要在银行之间传输，是一个很大的客户。在与联邦储备系统进行谈判的同时，史密斯就已经信心十足地购买了2架飞机，并投资35万美元，为一笔360万美元的银行贷款做了担保，将购得的客机改装成货机以适用于运送包裹。但几周之后，史密斯得到的却是联邦储备系统拒绝接受“隔夜快递”服务的消息。因而史密斯计划失败了，特意购买的2架飞机被闲置在机库里动弹不得，刚刚建立起来的联邦快递公司受到沉重的打击。

初战失利后的史密斯所面临的不仅仅是联邦储备系统的回绝，而且他的朋友、竞争对手和媒体都认为他的冒险简直是疯了。每个人都说：“隔夜送包裹服务没有市场。民用航空委员会决不会批准这么做。你不可能找到可靠的送货员。此外，如果这种服务有市场，航空公司早就这么做了。”

史密斯以一个敢于冒险、勇于创新的企业家的胆识继续实现他的目标，正如他自己讲的，他必须创新，哪怕只是为了生存。

此时的史密斯断然决定将自己全部家产孤注一掷地投入联邦快递公司，接着，他竭尽全力游说那些投资商进行融资。史密斯对快递市场精辟、独到的分析以及他的努力、自信和非凡的领导能力，尤其是他的勇气和冒险精神，给这些私人投资家留下了很深刻的印象。史密斯迅速地筹集到了9600万美元，从而创下了美国企业界有史以来单项融资的最高纪录。

史密斯在获得9600万美元巨额风险投资后，他做的第一件事就是再次购买了33架“达索尔特”鹰式飞机，以最快速度开辟新的航线。在开辟西部航线的时候，联邦快递公司挑起了价格战，致使人们怀疑联邦快递公司是否还有利润的空间。

果然不出所料，联邦快递公司开始出现亏损，史密斯努力争取更多的资金，想法设法地安慰那些越来越心存疑虑的投资者。一年之后，史密斯卖掉自己的私人飞机来还债。

虽然公司在筹款以扩大规模方面遇到困难。可是没有预料到的事态发展却帮助了史密斯。公司成立的时代，航空运输正在迅速发展，1970年航空运输工业总收入为72亿美元，1972年为112亿美元。1977年跃至199亿美元。一些主要的运输公司严重缺少运载工具，只能集中力量于主要城市，而放弃了许多小城市的运输业务。结果是这些公司不能再为自己原来的小型货物客户提供服务，从而为联邦快递公司填补空缺铺平道路。除此之外，1974年，联合包裹公司发生了一次长时间的罢工，接着，对手REA快递公司倒闭，为联邦快递公司提供了新的市场机会。

公司在整个1975年继续亏损，但是到年末，情况明显地开始出现了好转的趋势。公司在1976年营业额为1.9亿美元，纯收入为810万美元。

当时，每一件事好像都对公司有利。公司业务发展的同时，有关管制的条例已开始取消。1977年通过的法律条款允许公司经营较大的飞机的业务。史密斯迅速从别的航空公司手中购买了半旧的波音727飞机100架，大大地扩充了公司的实力。这一年公司营业收入为1.6亿美元，盈利为2000万。这足以使史密斯计划第一次向社会发售股票。1978年4月发行了107.5万股，每股3美元。

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时间到了1980年，联邦快递公司营业额达到5.9亿美元，盈利达到6000万美元，股值每股上升到24美元，史密斯和合伙人发了一笔大财。

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这时，他的创业经历被商学院作为典型案例进行分析研究。

（摘自学林出版社《西点军校的商道法则：造就职场精英的铁律》 编著：苏建军）