法国机械工程师吉拉德一直梦想造出世界上第一辆真正意义的汽车，他穷其一生追求着这个理想。

在他之前，法国陆军工程师居纽奉陆军大臣舒瓦瑟公爵的命令，于1771年制造出第一辆用蒸汽机做动力的车，被称为“大板车”。用以运送军火。这辆车以粗木为车架，装有三个车轮，前轮既是驱动轮，又是转向轮，司机通过一个双把曲柄控制方向。“大板车”因锅炉太大，比较笨重，难以操纵，在试车时就撞倒一堵墙。1801年，英国人特里维西克也造了一辆蒸汽动力车。

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但是，这辆车同样笨重的蒸汽动力车在特里维西克在吃饭时，放在一家小饭店门前的棚子里，最后因锅炉烧干引起火灾，不但烧毁了一座房子，那辆车也彻底报销了。吉拉德从这些人造车失败的经历中总结了教训，他认为他们之所以失败，都是因为没有理论只会蛮干的结果。此后数十年，吉拉德精心研究关于机动车制造的理论，其研究细致到鉴定那种材料造车最合适。为此，仅仅是图纸他就画了上万张。吉拉德为实现造出世界上第一辆汽车的梦想，孜孜不倦的研究着，但是，就在他休止的推敲中，1886年1月29日，德国人卡尔。本茈，一个货车司机的儿子，用高压电火花为发动机点火，采用汽化器，使用液态燃料，用前轮控制方向，造出了现代意义上的第一辆汽车并获得了专利。