在茫茫沙漠的两边，有两个村庄。到达对方，如果绕沙漠走，至少需要二十天；如果横穿沙漠，三天就能抵达。但横穿沙漠太危险，许多人试图横穿，却无一生还。

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有一天，一位智者经过这里，让村里人找来几千株胡杨树苗，每半里一棵，从这个村庄一起直栽到了沙漠那端的村庄。智者告诉大家："如果这些胡杨有幸成活了，你们可以沿着胡杨树来来往往；如果没有成话，那么每一次行者经过，都将枯树苗拔一拔，插一插，以免被流沙给淹没了。" 结果，这些胡杨树苗栽到沙漠后，全都被烈日烤死，成了路标。大家记着智者的忠告，沿着路标，这条路平平安安走了几十年。

这年夏天，村里来了一个僧人，要到对面的村庄去化缘，大家便把智者的忠告告诉他。僧人还了一皮袋的水和一些干粮上路，他走啊走啊，走得两腿酸痛，浑身乏力，但眼前合依旧是茫茫黄沙。遇到一些就要被流沙彻淹没的路标，这个僧人想：反正我就走这一次，淹没就淹没吧。他没有伸出手去，将这些路标向上拔一拔。遇到一些被风暴卷得摇摇欲倒的路标，这个僧人也没有伸出手去将这些路标向下插一插。 就在僧人走到沙漠深处时，蓦然间飞沙走石，许多路标不见了踪影，它们有的被淹没在厚厚的流沙里，有的被风暴卷走了。

僧人像没头苍蝇似地东奔西走，可再也走不出这大沙漠了，在气息奄奄的那一刻，僧人十分懊悔：如果自己能按照大家吩咐的那样做，那么即使没有了进路，还可以拥有一条平平安安的退路啊！ 是的，给别人留路，其实就是给我们自己留路。