元昊1003～1048 即西夏景宗。著名军事统帅、军事家。党项族。西夏西平王李德明子。本姓拓跋，小字嵬理。因其先人受唐、宋赐姓,亦称李元昊、赵元昊,后改名曩霄。性刚毅，通兵法，多智略。

宋天圣六年(1028)，率兵攻回鹘，夺取甘州、凉州(今甘肃张掖、武威)，以功立为太子。宋明道元年(1032)袭王位。宋授予定难军节度使、西平王。契丹封为夏国王。因反对臣事宋朝,去唐、宋赐姓,改为嵬名氏,自称兀卒(意为青天子)。后锐意改革，联契丹拒宋，逐步加强党项贵族专制统治。

景祐元年(1034)正月，率军攻宋府州(今陕西府谷),获胜而还。七月,攻宋环庆路，俘宋都监齐宗矩。二年至三年春,遣令公苏奴儿率2.5万兵攻吐蕃猫牛城(今西宁北),苏奴儿大败被俘。旋亲率军复攻猫牛城,一月未下，遂使人伪称约和，密遣军蹑其后，乘隙破 城。后再率军攻吐蕃安二(今西宁东)、宗哥(今西宁东南)等城,力战获胜。回师至宗哥河(今西宁东南湟水支流南川河)时，遭吐蕃军决水袭击,丧师十之八九。不久，第三次亲攻吐蕃，于青唐(今西宁)大败,后增置州郡，完备军制，充实边防。三年十二月,举兵攻回鹘,克瓜(今甘肃安西东南锁阳城)、沙(今敦煌西)、肃(今酒泉)等州,进据兰州，筑城置戍兵，控制河西走廊，切断宋与吐蕃通路。四年，立官制，置左右两厢共12监军司,增军至50万,分兵御契丹、宋、回鹘与吐蕃。

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宋宝元元年(1038)十月称帝，国号夏，史称西夏,建元天授礼法延祚,定都兴庆府(今银川)。三年正月，率兵数万大举攻宋，在延州之战中，里应外合，一举破金明寨(今陕西安塞东南),俘宋都监李士彬等,进围延州(今延安)。继于三川口(今延安西北)击败宋援军,俘宋副都部署刘平等。四年二月,率10万兵攻宋泾原路，于好水川之战中，遣一部兵力至怀远城，示弱佯退，诱宋军入伏，大获全胜，击杀宋副都部署任福以下万余人。五年闰九月，率兵10万再次攻宋泾原路，于定川寨之战中，俘杀宋泾原副都部署葛怀敏以下近万人。尔后乘胜南下,直抵渭州(今甘肃平凉)，焚掠而还。七年十月,在贺兰山之战中,避契丹军锋锐,坚壁清野，三次后退，尽烧沿途牧草,待其粮草殆尽,乘机反击,大败契丹军,迫其议和。宋夏议和亦成,从此,西夏和宋、契丹形成并立局面。

十一年，被太子宁令哥刺杀。元昊用兵20年,统军作战均有建树。