立冬和立秋一样，古人同样在这个季节用占卜的方法来看冬天的冷暖，如立冬晴，一冬凌(寒冷)；立冬阴(阴雨)，一冬温(暖冬)。不无例外，古代也有到立冬这天，皇帝会亲自率领三公九卿大夫到北郊行迎冬之礼。

我国古代将立冬分为三候：一候水始冰；二候地始冻；三候雉人大水为蜃。此节气水已经能结成冰；土地也开始冻结；三候雉人大水为蜃中的雉即指野鸡一类的大鸟，蜃为大蛤。

立冬后，野鸡一类的大鸟便不多见了，而海边却可以看到外壳与野鸡的线条及颜色相似的大蛤。所以古人认为雉到立冬后便变成大蛤了。

立冬时节，太阳已到达黄经225，北半球获得的太阳辐射量越来越少，由于此时地表夏半年贮存的热量还有一定的剩余，所以一般还不太冷。

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晴朗无风之时，常有温暖舒适的小阳春天气，不仅十分宜人，对冬作物的生长也十分有利。但是，这时北方冷空气也已具有较强的势力，常频频南侵，有时形成大风、降温并伴有雨雪的寒潮天气。