帝舜时代，东夷部落的首领叫伯益，因帮助禹治水有功，又因"佐舜调驯鸟兽，鸟兽多驯服"，被帝舜赐姓蠃氏。传说伯益的后裔有14支。其中的黄氏，大约于商末周初在今河南潢川建立黄国。

春秋时期，南方的楚国称霸，只有黄国和随国敢于抗衡。公元前648年，楚成王责备黄国不向楚国进贡，黄国国君错误地分析形势，既不理会楚国的责问，又不进行任何防备，结果于当年夏天被楚国灭掉。亡国后的黄国子孙，以国名为姓氏，就是黄氏。

但是，有的谱牒学家则说黄姓是陆终的后代。那么，陆终是何人，与上文所说的伯益又有甚么关系呢？据史料记载，伯益是颛顼之玄孙，陆终也是颛顼之玄孙，只是他们的三代近祖不同而已。因此，无论是黄姓出自伯益，还是陆终，总起来说是帝颛顼的后代，属于以国为氏之类。

关于黄姓的起源，还有一种说法是出身于少昊之后。这一支黄人，是颛顼时从河南黄水西迁到山西汾水下游的，所建的黄国，于春秋早期为晋国所灭，这也是黄氏姓源之一。

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在历史上多次民族大融合中，黄氏有一些人融入壮、瑶、侗、水、布依等少数民族。

亡国后的黄氏遗民，有的逃至今河南中部，大批被迁到今湖北境内，有的在楚国做了官。据说今黄冈、黄陂、黄梅等地，都是因为黄人迁来而得名的。

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汉代以后，黄氏因任官等原因分别向大江南北迁徙，南至湖南、江西、四川等地，北至河南固始、南阳。黄氏入居福建，始于晋代。宋元之际，黄氏称盛于闽粤，至明末清初，开始移居到台湾，后又有不少人移至海外。

黄姓为当今中国8大姓，在南方人中所占比例较同。另外，黄姓在台湾人中更为常见，与郑姓共同享有"黄郑排满街"之美誉。